-  А про то, что любопытство губит обезьяну, ничего не хочешь узнать?

    Эльф застыл. Потом одна из его бровей дернулась и поехала вверх.

    -  Все так серьезно, Кларисса?

    Дама-телепат откинулась на спинку кресла.

    Крыса, которой оканчивалась ее рука, встала на задние лапки и принялась деятельно расчесывать усы на мордочке передними конечностями. При этом крыса Манька почти так же задумчиво глядела вдаль, как и связанная с нею Кларисса. Два таких спокойных взгляда, устремленных в неведомое пространство, расположенное аккурат на уровне Тимофеевой груди…

    Да, явно неладно было что-то в магическом королевстве.

    -  Я здесь живу, Вигала. - Теперь дама говорила тихо, но решительно, и все кокетливые интонации из ее голоса исчезли напрочь. - Да, инжекторов-телепатов берегут как зеницу ока, да, за самое малейшее преступление против нас положены такие кары, что никто не дерзает даже помыслить о подобном. Но при всей своей ценности для миров и для магов - я в этом подземелье всего лишь затворница. Без права выхода на поверхность. Существуют тысячи способов отравить мое и без того нерадостное существование, не сокращая при этом продолжительности моей драгоценной, но, увы, столь недолгой жизни. При этом ни капельки не вредя моему здоровью. Я живая, мне нужно многое - но кое-чего меня можно лишить совершенно невозбранно, да еще и заявить при этом - мол, это вредно для ее здоровья… Ты понимаешь меня, Вигала?

    -  Да, - медленно проговорил эльф. - Да, Кларисса.

    -  Прости.

    -  Ничего подобного, - с холодноватой нежностью сказал Вигала. - Никаких прости, Кларисса. Я все равно загляну к тебе как-нибудь на вечерок. Кусочек сыра в зубах, бутылка за пазухой…

    Женщина быстро посмотрела на потолок. Потом перевела глаза вниз и поглядела на крысу, которой заканчивалась ее правая рука, со странным таким выражением - тоски и покоя одновременно.

    -  У меня есть прислуга, обязанная меня обслуживать. Но я завишу от них гораздо больше, чем они от меня. Прав был когда-то мудрец - кто имеет рабов, тот сам раб.

    -  Ну-ну. - Эльф улыбнулся и снова погладил Клариссину ладошку. - Мудрец, кстати, был как раз из тех человечков, которых ты сейчас видишь перед собой. Ну, Кларисса…

    -  То, что ты ищешь сейчас, - вдруг снова перебила его женщина-телепат - и опять голос у нее стал глубоким, грудным и с придыханием, - найдет тебя само. Но бойся его, Вигала…

    -  Непременно, Кларисса. Гм…

    Эльф снова поднял одну из рук и выставил вверх палец.

    Во рту у Тимофея мгновенно оттаяло. И рот вдруг оказался заполнен холодноватой горькой слюной, и в горле запершило. Леха рядом яростно отплевывался и чихал. Поминая при этом некоторых, которым бы еще хвост и рога - и будет как раз то, что надо. Для выражения их истинного облика…

    -  Э-э… Теперь говорить можно? - хрипловато поинтересовался Тимофей.

    -  Нельзя, - порадовал его эльф. - Мне нужно поговорить с Лехой. Только с Лехой.

    -  А у Толкиена все эльфы такие добрые… Даже людей защищают! Вот врал старикашка, - злобно сказал Леха.

    И снова закашлялся. Вигала сурово посоветовал:

    -  Не трогай святое! Толкиену сам король Михраэль диктовал в некоторых местах.