Итого, если мы соберем все армии вчерашних вассалов Чэн и моих союзников, получим на руки почти сто тридцать пять тысяч воинов. То есть вполне сопоставимые с войсками вторжения силы. Точнее, достаточные для обороны берега, который собралась штурмовать двухсоттысячная армия.

Только цифры эти, как в том анекдоте, где сын у отца спросил о разнице между «практически» и «теоретически». В том смысле, что теоретически у нас мощное войско, а практически — пяток князей, которые друг другу не доверяют и совсем недавно пытались прибить. Сражаться вместе, плечом к плечу, они не умеют, и не факт, что захотят. И логистика потребует не одной недели походов, а про переправу через Янцзы я вообще молчу.

Даже совет провести не удалось! Вызвали всех на побережье близ границы уездов Чанша и Юйчжан и ждем — придет ли кто, кроме нас с тестем. Все вроде отписали, что уже в сборах, буквально копья покрасят, гривы коням постригут — и в путь! На деле же они могли просто тянуть время. Чтобы получить понимание — а достоин ли новый Хранитель Печати их верности и службы? Не покинула ли его та хваленая удача? А если не покинула — не разобьет ли он неприятеля из-за реки своими силами?

Возвращаясь к «практически» и «теоретически» — на сегодня у меня под рукой только шестьдесят тысяч воинов, еще четырнадцать — вместе с Бешеной — подойдут дня через три. Флот: три речных крепости и восемьдесят морских джонок.

Одна радость — противнику, чтобы вступить с нами в бой, для начала нужно переправиться через Янцзы. Через реку, на минуточку, которая веками служила барьером между Срединным царством и Южным, стоило случиться очередной усобице.

Господину Гэ нужно не просто добраться до нашего берега, но еще и осуществить высадку, а только потом завязать сражение. А эпоха такая, что крупных мостов и паромных переправ нету. Не здесь нету, а вообще — в принципе. Не имелось и портов, способных осуществить такую масштабную погрузку/выгрузку армии. Самым удобным местом для форсирования Янцзы являлся район возле города Цзянся. Не брод, конечно, но достаточно пологие берега, на которых можно организовать посадку войск. Там противник и встал. А мы, стало быть, напротив расположились.

Что-то они там на своем берегу делали — создавали «флот» вторжения. Баржи или на худой конец массивные плоты, способные перевозить по сотне воинов за раз. Подступы они стерегли хорошо, разведка на их берегу даже высадиться толком не могла. Поэтому точных данных не было. Но и без четких снимков со спутника было ясно, чем заняты тысячи китайцев с топорами и пилами.

Развитие ситуации я видел так. Прикрытые джонками корейцев плоты (или баржи) не без трудностей, но достигнут нашего берега. Потеряют до десяти процентов личного состава, но нас с пляжа выжмут. При поддержке палубной артиллерии закрепятся и начнут развивать успех. День или неделю мы будем отступать — неважно. В конечном итоге нас прижмут к одному из городов — Чанша или Юйчжан. И мы будем вынуждены принять бой. Который, как ни крути, выиграть не получится. Я, по крайней мере, не вижу выхода из сложившейся ситуации.

Бегать от противника, изматывая его мелкими стычками, не выйдет. Месяц такой партизанщины, и от моих владений не останется налоговой базы, а «союзники», не принесшие еще присягу официально, отвернуться и сами пойдут под руку более сильного вождя.

Единственный вариант не дать проигрышной битве случиться — помешать переправе и высадке. Только у нас флота недостаточно, чтобы это сделать. Плоты будут прикрыты корейскими судами, а у нас, напомню, три крепости и восемьдесят таких же корабликов, отжатых у когурё. То есть явно недостаточно сил, чтобы помешать переправе. В условиях отсутствия оперативного простора на Янцзы морские суда, конечно, не будут так эффективны, но ведь и крепостей только три штуки успели построить.