– Уф! – выдохнул адмирал и все задвигались, будто оживая. – Я, конечно, видел его подробный блик-файл, однако наблюдать этого субъекта вживую – совсем другое дело!

– Совсем другое! – с готовностью подхватил его помощник.

– И все же, сэр, я не верю, что подобными возможностями может обладать какой-то абориген, – осторожно заметил начальник службы безопасности. – Мы должны исследовать его. Нельзя исключать, что в него вмонтирован кибернетический блок.

– Нет, Бипп, мы этого делать не будем, – возразил командующий. – А вдруг мы нарушим какие-то тонкие настройки и он не сможет выполнить великую миссию? Вы представляете, что после этого будет с нами?

Все промолчали. Инициатива в делах такого уровня могла обойтись очень дорого.

На оперативном экране появился начальник штаба эскадры.

– Сэр, у меня срочная информация! – сказал он и по его виду было понятно, что происходит нечто важное.

– Говорите, Корн! – разрешил адмирал.

– Лончеры, сэр! Они клюнули на дезинформацию и атакуют наш комплекс фортов у Двадцать Восьмой базы!

– Какими силами атакуют?

– Легион Черная Скала, сэр. Там сейчас жарко.

– Что ж, можно расценить это, как удачу. Только у лончеров в нашем секторе должен быть еще один легион.

– Так точно, сэр. Об этом я тоже хотел доложить. Легион Секира, скорее всего, движется в нашем направлении. Неизвестно откуда они получили информацию, но наши навигационные боты засекли теневые смещения в соседнем секторе. Корабли противника идут в режиме волнового опережения и если бы не дифракционный след, их появление стало бы для нас неприятным сюрпризом.

– Отдавайте приказа о минировании границ сектора, а мы немедленно уходим, нас здесь больше ничто не задерживает. Приказ ясен, начальник штаба?

– Более чем, сэр! – ответил начштаба и окно с его изображением погасло, сменившись заставкой с гербом военного флота.

– Всё, я больше никого не задерживаю. Всем разойтись по постам согласно ситуационному расписанию, – объявил командующий. Тем временем, его помощник взял начбеза за локоть, не дав ему уйти сразу.

– Вы слышали, полковник, кто-то слил координаты нашей эскадры.

– Как раз сейчас я собирался поднять свежие архивы волнового контроля. Расследование будет проведено в самые сжатые сроки.

Начбез ушел, остались адмирал и его помощник.

– Что там профессор толковал про «второго номера»? – спросил адмирал.

– Сэр, он не любит, когда его так называют. Он ангессор.

– Да знаю я, знаю.

Адмирал вздохнул, глядя на операционную голографическую карту, где отражалась схема расположения кораблей эскадры.

– Неприятен он мне. Так и кажется, что подставит. Вот ты понимаешь его объяснения по поводу «второго номера»?

– Нет, сэр, откуда? – развел руками помощник и отметил, что этот жест у него получается значительно лучше, чем прежде. А значит процесс адаптации наконец-то сдвинулся.

С некоторым злорадством, он отмечал, что адмирал в этом вопросе прихрамывал куда сильнее. Плохо владел аборигенной жестикуляцией, а уж о мимическом рисунке и несовпадении артикуляции с воспроизведением звуков и говорить было нечего.

– Ладно, начальству виднее. Скорей бы уже доставить их обоих до «зеро-джет» и вернуться к нашей обычной работе.

Корабль чуть качнулся, когда компенсаторный комплекс не успел за включением маршевых двигателей.

Эскадра начала приходить в движение и корабли стали выстраиваться в походный порядок, а их скорый уход прикрывали боты-минеры, готовившие сюрпризы для спешащего в район врага.