— Но это какой же инфраструктурный проект, лет на сто?

— Почему, за счет будет быстрее… Думаю, торговцы с залива не хотят выпасть из фавора короля. И не хотят, чтобы ты, наоборот, заслужил его милость.

— Любопытное место нам дали для вотчины, конечно… — пробормотал я.

— Думаю, это все-таки совпадение, — не согласился Габриэль. — Идея баронессы Ханны очень интересная, но слишком сложная. Слишком много условий должно совпасть, чтобы такой проект был осуществим! Не думаю, чтобы торговцы Залива стали вкладываться в убийство одного аристократа другим ради едва-едва намеченного прожекта! Вот если бы система шлюзов уже была построена…

— Хорошо, а у тебя тогда какие идеи, мальчик? — весело спросила Ханна.

Да, она до сих пор продолжала дразнить Габриэля «мальчиком»!

Тот пожал плечами.

— Я не торговец и не интриган, у меня мало идей на этот счет. С годами я понял, что пока ты чего-то не знаешь доподлинно, важно не принимать версию, которую ты придумал, за истину в последней инстанции, а продолжать собирать факты и всякий раз переосмысливать их, не привязываясь к предыдущему толкованию.

— Отлично сформулировано, Габриэль! — воскликнул я, не на шутку впечатленный. — Это же прямо принцип рационального мышления, как он есть!

— Просто жизненный опыт.

— Но мне все-таки нужна рабочая гипотеза… — задумчиво произнес я. — Хм. Ладно, может быть, завтра в разговоре с Фойтом что-то прояснится…

…На следующее утро мне довелось поучаствовать, наконец-то, в нормальном рабочем совещании с местным герцогом. Я расстелил наши планы, карты, мои расчеты — и начал показывать.

— Вот тут нужно построить два шлюза на моей земле, — говорил я, — а тут всего-то один на вашей, чуть ниже Сюворны. И все, проходимость реки значительно повысится!

— Однако отвлекать крестьян от страды — не годится, — покачал головой Фойт.

— Нет, конечно, — согласился я. — Строиться надо частично осенью, частично зимой.

Вообще-то я обрадовался этим возражениям — если пошли такие слова по существу, значит, герцог реально обдумывает предложенный план!

— В холод работать сложнее, с мерзлой землей тоже. Придется организовать горячее питание, — заметил герцог. — Да и рабочим больше платить.

— Я охотно одолжу вам своих скелетов и даже сам понадзираю за строительством, — сказал я. — В обмен на половину пошлин с проходящих судов в течение… ну, скажем, следующих десяти лет.

— Хм… — задумался герцог. — Если мы действительно дойдем до строительства, то насчет этой цифры нужно будет еще… пообсуждать.

— Обсудим, ваша светлость, — сказал я. — Умные люди всегда могут договориться. Но мне хотелось бы понять, какие есть возражения против строительства, кроме чисто технических сложностей?

Герцог прямо не ответил мне, сказал, что этот вопрос еще нуждается в обсуждении. Однако поспрашивав и поговорив еще с баронами, до меня дошло, что проблемы вовсе не в пресловутых Заливных торговцах, а в самом передаточном звене между ними и городскими рынками! Против установления торговли по реке, оказывается, гильдия обычных, наземных торговцев — вроде тех, в чьем караване я ехал в первые дни после попадания сюда, перед тем, как встретить Ночку! Они традиционно считали вотчину Фойта своей «территорией» и тут же всполошились, едва прошли слухи о моей активности.