Я сделал вдох, выдох.

— Многие женщины и мужчины попадали в похожую ловушку, хоть и редко столь… формализованную. Тебе повезло — ты выжила и даже получила второй шанс. Разве ты не понимаешь, что я стараюсь поменьше приказывать тебе и только и хочу, чтобы ты жила счастливо и делала, что сама хочешь? — вновь мягко спросил я.

— Жила счастливо — здесь, с вами. Делала, что сама хочу — в тех рамках, которые вы укажете, — кивнула Мириэль. — Да, понимаю. И даже благодарна вам за это. Это гораздо больше, чем-то, на что я могла рассчитывать. Но счастья это понимание во мне не вызывает.

— Я не могу тебя отпустить, — сказал я, игнорируя растущие раздражение и досаду. — Юридически ты в самом деле моя собственность — в этом мире. Но… рано или поздно я заработаю достаточно денег, чтобы открыть портал. Если хочешь, можешь уйти в другой мир. Напоследок я сниму с тебя все приказы, которые отдал. Без них что есть эта связь, что нет. Ты можешь начать все заново.

Желтые тигриные глаза дрогнули.

— А как же брак, заключенный через вашу богиню Любви?

— А что брак? Он-то как раз не ножные кандалы. Если для того, чтобы ты почувствовала себя свободной, нужно отпустить тебя на определенный срок, я готов это сделать. Вернешься потом — буду рад. Не вернешься… мне будет больно. И горько. Но я готов пойти на этот риск.

— Больно и горько! — неожиданно резко фыркнула Мириэль, тигриные глаза сощурились. — Мы едва знаем друг друга!

— Ну, твою силу характера и прочие положительные качества я оценил, — пожал плечами я. — Будет неприятно думать, что такая женщина не оценила меня… Но даже это не главное. А главное — что ты моя жена. Я очень серьезно отношусь к брачным клятвам, это ты должна была понять.

— К пяти женщинам сразу!

— Я этого не просил, таково было благословение богини… — то, что я отреагировал на него, как умирающий от жажды в пустыне на предложение искупаться в теплом источнике, умолчим. — Погоди, ты что, ревнуешь?

Это что-то новенькое: мне казалось, что одним из «побочных эффектов» благословения богини было отсутствие ревности между женами! Неужели ошибся и дело было только в характерах и жизненных обстоятельствах Ханны, Рагны и Леу?

Мириэль вздохнула.

— Поскольку вы вынудили меня отвечать правду, сознаюсь — нет. Просто по старой привычке стараюсь вас спровоцировать на негативные высказывания или раскрытие не самых приятных сторон характера.

— Молодец, не сдавайся, — кивнул я. — Ты еще сделаешь из меня нового Темного властелина.

Лицо Мириэль, как будто ставшее живым за время нашего разговора, мигом закрылось, опять сделалось холодным. Я поморщился. Все-таки не удержался!

— Извини, к слову пришлось. Неудачная шутка. Провоцируй и дальше, если так тебе легче.

— Ты правда, что ли, такой⁈ — вдруг зашипела Мириэль почти зло. — Ничем тебя не пронять! И деньги на портал мне тоже готов отвалить — вот так, за здорово живешь⁈

Я отметил, как у нее разом изменилась лексика. Мне казалось, она в принципе просторечия не употребляет. Или это для нее эквивалент отборного мата?

— Ну, ты же поможешь эти деньги заработать, так в чем проблема? — пожал я плечами, чувствуя, как повышается настроение. Есть эмоции, пошли, пошли, родненькие! Этак я ее до Нового года и поцеловать смогу!

— Ни в чем, — короткая вспышка гнева прошла, как не было ее, Мириэль опять говорила равнодушно. — Извините, что переступила черту, Андрей. Вы очень великодушны и, если не передумаете, когда улучшите свою экономическую ситуацию, я воспользуюсь вашим предложением насчет портала.