– И кого ты подозреваешь? – невинным голосом спросил я. Он недобро усмехнулся:

– Сначала, посмотрим, куда следы ведут!

Я мысленно обругал нас с Данилой. То же мне, следопыты нашлись, вместо того чтобы сначала доглядеть, куда побежал снежный человек, мы как старухи пошли собирать слухи. Между тем любая информация приносит пользу. Я обратил внимание, моего дружка, на то обстоятельство, что ни у Варламыча, ни у Брехунца не поднимался вопрос насчет вчерашнего набега. Как будто и не было его.

– Мы молчим, а им откуда знать! – сказал Данила.

– А ты чего не рассказал, как вчера он на нас напал?

– Смеяться будут!

Мы подошли к тому краю озера, куда высоченным забором упиралось подворье Сан Саныча. Вот, сразу за калиткой, чуть-чуть припорошенный вчерашней небольшим снежком отпечаток босой ноги пятьдесят пятого размера. Следы снежного человека вели в сторону леса. Мы с Данилой пошли по ним. Вчерашний ужас, вчерашняя жуть налили свинцовой тяжестью мои ноги. Мне, показалось, что от следов исходит звериный запах. По мере того, как мы удалялись от жилья и приближались к лесу, моя бравада и желание помочь Даниле приказали долго жить. Следы троглодита, снежного человека уходили не к жилью, а к горловине озера, туда, где в него впадала небольшая речушка Вахчелка, и где надвинув снежную шапку на брови угрюмо смотрел на нас вековечный, хвойный лес. Лес мог подумать, что два маленьких человечка решили побеспокоить его давнего жителя, обитающего здесь тысячи лет – снежного человека. Мне показалось, лес громко шепчет: откажитесь от навязчивой идеи найти то, что является его маленькой тайной. Я еще раз попробовал образумить Данилу показывая на след:

– Видишь, в лес побежал. Там у него берлога!

Однако упрямец и не думал останавливаться.

– Как только из виду скроется проходимец, – уверенно заявил Данила, – так, сразу обратно повернет, вот посмотришь.

Мы шли уже по руслу реки, сзади скрылся город, а цепочка следов тянулись вперед и вперед, снежный человек и не думал останавливаться. Я постоянно оглядывался по сторонам, боясь встретиться со злобным взглядом троглодита. Рассказ Варламыча и Брехунца и вчерашняя собственная встреча не добавляли настроения.

– А вдруг он нам засаду устроил? – решил я напугать Данилу.

Как бы не так, испугаешь его.

– Я ему морду набью! – заявил мой дружок.

– Но он же сильнее тебя!

– А ты разве мне не поможешь?

– Помогу! – жиденьким голоском, откликнулся я на его предложение.

Через две минуты Данила остановился. Кустарники по берегам реки, как лесозащитные полосы, защищали след даже от легкой пороши. Ступня впечатляла.

– Теперь видишь? – указывая на глубокие отпечатки ног, спросил меня Данила, – это след проходимца, а не снежного человека.

Сколько я не всматривался, ничего такого особенного не увидел. След, как след! Троглодит нигде не остановился, а бежал и бежал вперед.

– Ничего не вижу! – признался я. Вместо того чтобы привести вещественное доказательство, он высосал его из пальца.

– И не увидишь. Если бежал троглодит, он, как только отбежал бы на приличное расстояние обязательно бы остановился и назад поглядел, а этот хмырь, как припустился, так и чешет без остановки. Значит, боится. А чего бы снежному человеку бояться? Кого? Тебя с Баранами? Я бы на месте снежного человека вон за тем поворотом, за кустами стал и поросенка умял, а он бежит. Такое впечатление, что к Новому году боится опоздать!

Мы прошли с ним еще пару сотен метров, туда, где через речку был переброшен небольшой мосток. Поверху бежала дорога из нашего городишка в бывший пионерский лагерь.