Окно ему было нужно не только для того, чтобы в кабину попадал свет. С помощью радара он мог видеть огромный залив, расположенный, если верить карте, на юге, и силуэты городов, построенных древними кзинами на побережье. Кривизна поверхности планеты скрыла бы их от него.

– Мне будет тебя не хватать, – проговорил Луис. Кзин некоторое время молчал, затем произнес, отведя взгляд от своего собеседника:

– Луис, там живут мои соперники, которых я могу победить, и самки, которые родят мне детей. Мое место там, но тебе незачем появляться там. Гоминиды у них на положении рабов – да к тому же они и не люди.

– Разве я возражаю? Ты отправишься туда, а я останусь. Просто мне будет тебя недоставать.

– Вопреки рассудку.

– Верно.

Опять повисла напряженная пауза.

– Луис, много лет назад мне рассказали о тебе одну историю. Я хочу знать правду.

– Говори.

– После того, как мы вернулись в наши миры и отдали корабль кукольника для изучения каждый своему правительству, Кхтарра‑Ритт пригласил тебя в охотничий парк поблизости от города Кровь Кхваврамбра. Ты был первым инопланетянином, который провел там ночь и два дня и не погиб. Ты. На что это было похоже?

– Знаешь, мне понравилось. Думаю, главным образом потому, что была оказана такая честь… И… время от времени человеку необходимо проверить свою удачу.

– Слышал. Об этом рассказывали на следующий день на банкете у Кхтарры‑Ритта.

– Что ты слышал?

– Ты был во внутреннем квадранте и обнаружил ценного зверя…

Луис буквально подскочил на месте, затем сел, скрестив ноги.

– Белого бенгальского тигра! Брожу я себе по славному зеленому лесу, раскинувшемуся среди всей этой оранжево‑красной кзиновской растительности, расслабился… И вдруг из‑за кустов выходит этот бездарно‑красивый людоед и окидывает меня взглядом. Чмии, он был размером с тебя, весом фунтов восемьсот и явно голодный. Извини, я тебя перебил, продолжай.

– Что это такое – бенгальский тигр?

– Есть у нас на Земле такой зверь. Можно сказать, старинный враг человека.

– Нам рассказывали, что ты проворно проскочил мимо него, поднял сук, потряс им, как оружием, и сказал: «Помнишь?» Тигр повернулся и пошел прочь.

– Верно.

– Почему ты так поступил? Ваши тигры разговаривают?

Луис засмеялся:

– Я подумал, что он может уйти, если я буду держаться не так, как обычно ведет себя добыча. Если бы это не сработало, пришлось, скорее всего, стукнуть его по носу. Рядом валялась здоровенная ветка – неплохая дубина. А заговорил я с ним потому, что меня вполне мог слышать кто‑нибудь из кзинов. Погибнуть, точно турист‑новичок в охотничьем парке Патриарха было бы и так достаточно неприятно, но трястись при этом от страха – никогда!

– Ты знал, что Патриарх выделил тебе охранника?

– Нет. Предполагал, что где‑то, возможно, и стоят мониторы, камеры… Я смотрел, как уходит тигр, потом развернулся – вооруженный кзин! Едва из кожи не выскочил: думал, еще один тигр.

– Он сказал, что ему чуть не пришлось тебя оглушить. Ты собирался ударить его.

– Он сказал «оглушить»?

– Да.

Луис By засмеялся:

– В лапе он держал оглушитель ARM. В вашей патриархии так и не научились изготавливать щадящее оружие, видимо, поэтому его пришлось закупать у Объединенных Наций. Я уже было замахнулся палкой, но он бросил оружие и выпустил когти. Тут мне стало ясно, что передо мной кзин. Ведь это смех да и только!

– Ты смеялся?

– Ну да…

– Как?

– Вот так, – Луис откинул голову и захохотал, широко раскрывая рот.