– Ты смеялся?

– Ну да…

– Как?

– Вот так, – Луис откинул голову и захохотал, широко раскрывая рот. Со стороны кзина такое поведение означало явную угрозу, и Чмии невольно прижал уши.

– Ха‑ха‑ха! Я ничего не мог с собой поделать. Мне страшно повезло. Ему нельзя было  кидаться на меня. Он мог прикончить меня одним ударом, но сумел совладать с собой.

– Как бы там ни было, но история любопытная.

– Послушай, Чмии, вот что мне пришло в голову: если бы нам удалось выбраться из Мира‑Кольца, тебе бы захотелось вернуться под своим именем, которое ты заслужил, верно?

– Маловероятно, что меня узнают. После омолаживающего лечения Лучше Всех Спрятанного у меня исчезли даже шрамы, и сейчас я выгляжу немногим взрослее своего старшего сына.

– Н‑да. К тому же Лучше Всех Спрятанный может отказаться прийти на помощь…

– Я бы его и просить не стал!

– А меня ты бы попросил?

– Зачем?

– Я как‑то не подумал, что Патриарх мог бы поверить Луису By на слово, что ты – это ты. Но он бы поверил, не так ли?

– Думаю, да, Говорящий с тиграми. Но ты предпочитаешь умереть.

Луис хмыкнул:

– Знаешь, Чмии, у меня в запасе еще лет пятьдесят, а Тила Браун уничтожила магический медицинский комплект Лучше Всех Спрятанного.

«Это уж слишком!» – подумал Лучше Всех Спрятанный.

– Его личный медицинский комплект наверняка находится в командном отсеке, – заметил кзин.

– Ну, нам до него не добраться.

– Луис, медицинские программы были и в кухонном отсеке.

– И мне пришлось бы обратиться с просьбой к кукольнику?

Что ж, вмешательство может вызвать их ярость, но, может, все‑таки стоит попытаться их отвлечь?

Послать изображение на  «Скрытый Патриарх», звук, без запаха, без текстуры, отключить оглушитель.

– Чмии, Луис…

Оба подпрыгнули от неожиданности, вскочили на ноги и уставились на появившееся перед ними изображение.

– Я вам помешал? Мне захотелось кое‑что вам показать.

Какое‑то время они просто наблюдали танец. Лучше Всех Спрятанный мог догадаться, до чего глупо он, должно быть, смотрится со стороны. У обоих рты растянулись в улыбке; впрочем, на лице Луиса эта гримаса означала смех, а кзин таким образом демонстрировал свой гнев.

– Ты шпионил за нами, – произнес Чмии. – Как?

– Взгляните наверх. Чмии, только не ломай, а просто обрати внимание: у тебя над головой на мачте, на которой крепится радиоантенна. Ты можешь дотянуться лапой…

– Похоже на бронзовую паутину – я думал, ее сплели какие‑то местные насекомые. Фрактальная структура. Трудно разглядеть отсюда, где она заканчивается, – отозвался Луис.

– Здесь камера, микрофон, телескоп, проектор и еще кое‑какие приборы. Это все наносится путем напыления. Я оставил такие приборы в различных местах, не только на этом корабле. Луис, ты можешь позвать своих гостей? – Лучше Всех Спрятанный нажал на пульт: команда: определить местонахождение Строителей Города. – Хочу вам кое‑что показать.

– То, что ты проделываешь, немножко напоминает тайквондо, – заметил Луис.

Команда: искать: Тайквондо.

Появилась информация. Стиль борьбы. Смешно: у его расы борьбы никогда не существовало.

– Не хочу утратить мышечный тонус. Что‑нибудь неожиданное всегда случается в самый неподходящий момент.

Среди танцующих появилось окно: Строители Города в громадной кухне готовили еду.

– Смотрите…

Когтистая лапа метнулась к глазам кукольника.