– Чистую. Любой температуры.

– Холодную тоже?

– Конечно.

Мелодист исчез и вернулся с куском льда.

– Где ты взял это?

– Милей выше, где воздух холодней.

Он смочил кусок ткани в воде, натекшей от куска льда, и обернул Луису шею.

– Сколько времени надо готовить корень?

– Час, – Луис показал Мелодисту часы на запястье. – Они показывают приливы и отливы, но здесь это ни к чему. Это калькулятор. Это игра.

Явился Помощник с окровавленным ртом, что‑то держа в руке.

– Я искал что‑нибудь пришедшее с Карты Земли, – сказал он. – Ничего подходящего, но вот это напоминает кролика, да?

Сняв со зверька кожу, он развернул его наподобие бабочки и насадил на палку, подвесив ее над углями.

– Хоть какое‑то развлечение?

– Да. Но я не ранен, – обдумав слова Луиса, ответил кзин. Лоб у Помощника распух, а желтый мех пропитался кровью.

– Мы все ранены. Победители не должны обращать на это внимания. Ладно, рассказывай, что с тобой случилось.

– Сначала ты. Ты сражался с удачливым защитником, Тилой Браун.

– Это не составляет предмет моей гордости. Лучше я расскажу, как вскипятил море.

После Луиса Помощник рассказал историю своего отца. Он прибыл на Карту Земли на лодке с вооружением кзинов и инструментами кукольников. Война. Друзья и враги, смерти, спаривания, чтобы достичь общей договоренности. Учился разговаривать с особами женского пола.

У Чмии родилось трое детей в течение нескольких недель на Карте Кзинов. Местный правитель заключил с ним договор, что будет оказывать всяческую помощь детям. Через какое‑то время, Чмии полюбовно договорился, забрал старшего сына и отправил его на Карту Земли. Помощник впервые увидел отца в двенадцать фаланов.

Учился старший сын старательно. Наблюдал за друзьями и врагами, кому‑то почти доверял…

– Становится скучно, – заявил Мелодист.

– Однажды я вызвал на дуэль отца, а он отправил меня в это путешествие. Я был ранен, голодал, стал рабом у вампира‑Защитника, но это дипломатический флуп из моей жизни. Теперь ты, Мелодист.

– Я лучше спою. Затем мы поспим, а после этого Луис отведет нас в безопасное место.

Мелодист начал с песни о волшебной энергии Луиса By. А продолжение было таким. Пятеро Ночных Людей, огромной силы, сняли волшебную дверь. Они не знали, куда она ведет и не могли заставить ее работать. Как‑то ночью Музыка пропала. Оставшиеся пообещали задержать сына, не пустить его за отцом, и Мелодист один прошел через дверь. Он почувствовал запах, который сулил обещание Рая. Проснулся в саду, среди деревьев жизни. Шедшая перед ним женщина умерла. Музыка была слишком старой. Он занялся исследованиями и нашел Метеорную Защиту и телескоп.

– Что ты ел? Мертвых кроликов?

– У меня была достаточно спокойная жизнь, поэтому есть не очень хотелось.

Луис попытался объяснить, что обязательно должен знать Защитник. Корабли захватчиков: пришло время захватить некоторых в плен, чтобы понять их фактическую политику. «Скрытый Патриарх»  и его команда: там должны быть Строители Городов, их легко обнаружить. Хозяин Паутины…

– Контракт однозначно является обещанием, Луис? Почему Хозяин Паутины должен мне это предложить?

– Из чувства страха, – ответил кзин. – Он часто сильно пугается.

– Было бы лучше, если бы у тебя было что‑то, что ему надо, – начал объяснять Луис. – Мелодист, а если вы предложите ему четыре сотни и первый реактивный двигатель края стены?

Наконец‑то был готов обед Луиса. Во время еды он продолжал свои объяснения.