– Конечно, – смеялась Мария. – Ты принцесса с самого рождения.

– А ты?

Мария чуть задумалась:

– Знаешь, а ведь и я тоже.

Девочка несколько мгновений пристально смотрела на свою воспитательницу:

– Ты? Нет, ты рабыня.

– В детстве я была такой же, как ты, принцессой, но потом, вот видишь, попала в плен и стала твоей рабыней.

Михримах сообразила мгновенно:

– Значит, и Перихан моя рабыня?

– Нет, если Перихан и рабыня, то не твоя, а Повелителя.

– Перихан, ты рабыня моего папы?

Та почему-то вспыхнула, смутилась:

– Наверное…

– Ты послушная рабыня?

– Наверное…

– Это неинтересно, ты знаешь только одно слово?

Вечером девочка потребовала, чтобы спать ее уложила Перихан:

– Если она наша рабыня, то пусть укладывает!

Но Перихан в ее комнате не оказалось. У Роксоланы тревожно заныло сердце: если она сбежит, как сбежала от брата, то обвинят обязательно Хасеки.

Кизляр-ага объяснил Гёкче, которую отправили за сефевидской принцессой, что та у… валиде:

– Да, Перихан позвала валиде!

Что это приспичило валиде беседовать с пленницей посреди ночи? Пришлось Роксолане самой укладывать спать капризничавшую Михримах.

На следующий день та выговорила своей взрослой подруге:

– Я хотела, чтобы ты рассказала мне занятную историю на ночь, а ты ушла к валиде! Сегодня вечером обязательно приходи!

Перихан рассмеялась:

– Слушаюсь, маленькая госпожа.

– Я не маленькая, мне уже пять лет.

Но вечером Перихан снова не было на месте, ее опять вызвала валиде. Но еще хуже, что днем Повелитель долго беседовал с гостьей. Перихан уже не была на положении пленницы, ей выделили собственных служанок, пусть всего две, но ведь собственных.

Гарем знает все и всегда, уже поползли слухи, что Повелитель смотрит на сестру шаха Тахмаспа с заметным интересом. Так недалеко и до настоящего положения икбал!

Как бы ни отгораживалась от гарема Роксолана, не заметить этого перешептывания и насмешливых взглядов она не могла. К тому же Перихан действительно уделялось слишком много внимания.

Уже со второго дня она не возилась с Михримах, только записала для Марии две песенки, которые очень понравились малышке, а остальное время либо проводила в покоях валиде, либо в своей комнате.

– Что она там делает? – раздраженно поинтересовалась Роксолана.

– Где, у валиде?

– Нет, Мария, у Повелителя!

– Госпожа, ну откуда же мне знать, что может делать красивая молодая женщина у Повелителя в спальне?

– В спальне?!

– Да, госпожа, это не валиде уже дважды звала вечером Перихан, а Повелитель. Простите, если…

Роксолана в ужасе уставилась на Марию.

– Он взял ее на ложе?!..

– Да, принцесса хороша собой, умна, умеет поддержать беседу…

– Принцесса…

Что-то заставило Роксолану замереть, какая-то мысль, которая билась внутри давно, с момента появления этой девушки во дворце. Это было ощущение близкой беды, очень близкой. Из-за того, что появилась соперница? Возможно…

Нет, не то… Она опасна… Роксолана пыталась понять, почему с первой минуты у нее было ощущение, что Перихан опасна? Принцесса? Сестра шаха Тахмаспа? Красавица? Умница?

Не настолько красива, хотя заговорить сумеет любого. Как и в письмах, в простом разговоре слог хорош. Как и в письмах… Почему-то при воспоминании о письмах стало особенно тревожно.