— А мы это… — замялись погромщики, — уже уходим… — и попятились к выходу.

— Угу… конечно, идите — мягко сказал Траум, легким магическим усилием вышвыривая "гостей"…

…прямо в лапы чудовищным стражам особняка Герцога, которые голодали последние пару сотен лет…

Москва

Мстислав сидел на крыше обычной шестнадцатиэтажки и покуривал ароматную сигариллу. Сейчас он сидел неподалеку от магазинчика Беллы, где в данный момент проходили очередные съемки его девушки.

"А ведь я и правда меняюсь… но что интересно так повлияло на меня? Ри? Тропа? Или просто "повзрослел"? Странно это… Но не могу сказать что плохо…" — он затянулся сигариллой и выдохнул ароматный дым в небо.

— Курить, между прочим, вредно, — прозвучало позади.

— Не вампиру, — фыркнул Мстислав и обернулся. — Доброй ночи… — и уже тише добавил, — …дорогая теща.

— О? — Охотница хмыкнула, небрежным движением откинула за спину такие же, как и у Рианы черные волосы, насмешливо сверкнула серыми глазами и приземлилась рядом с Мстиславом. — Позволишь?

— Конечно. Чем обязан столь приятному обществу?

— Ну, — женщина улыбнулась. — Причина первая, ты очень хорошо прищучил хвост Отто.

— Кому?

— Отто фон Шварц. Он…. тихий незаметный банковский вампир. Для всех он просто шестерка, ничего не знающая, ничего не умеющая. А на деле… это акула, которая затихарилась на дне, поглощая мальков. Ты перешел ему дорогу несколько раз! — Охотница засмеялась. — Кстати, я же так и не представилась. — Меня зовут Эльфиана. Эфа или Эль. Называй как тебе нравится. Первый раз ты испортил планы Отто, когда не умер в ту же ночь, что и Владимир. Второй раз — когда отказал Елене, и мысли старейшины были полны тобой. Потом Ри, которую обратил и не дал убить. Потом — принцесса и ее Чайлды. Ну, и наконец, словно было мало этого — ты убил птенца Отто

— Андрея? — флегматично пожал плечами Савл и еще разок затянулся сигариллой. — Тот оказался дураком. А чего этому Отто понадобилось от меня? Да и от Ри…

Эфа засмеялась.

— Отто… хочешь я расскажу тебе историю? Старую… о нескольких друзьях. О человеческой девчонке. О запретных тропах и о странных снах.

— Буду только за… тем более что сейчас сам похоже в такую историю вляпался…

— Не в такую… — женщина опять засмеялась. — В ту самую.

— Спасибо, тещенька, все радуешь и радуешь… и все же?

— И все же? — Эфа улыбнулась. — Давным-давно… я даже не буду называть точный век… пусть он будет похоронен под пластом истории, во главе неведомого клана стоял замечательный вампир Мистраль. И был он всем хорош. И умом, и силой, и магией. Мистраль владел Тропой Крови, но это так — для справки. И были у Мистраля три замечательных друга. Владимир. Роланд. И Хайцханкер.

— Ииии?.. Пока не особо понимаю связи с собой…

— Хорошо, пока просто послушай, терпеливо… Три друга берегли покой своего Мастера и пытались развеять его скуку. И однажды появилась недалеко от поселения вампиров охотница. Воспитанница элитного женского монастыря. Опасная и красивая бестия.

У нее было обычное имя и необычное прозвище: Змея.