У нее было обычное имя и необычное прозвище: Змея. Она появилась рядом с Неведомым кланом, охотясь на его главу — на самого Мистраля. И у нее многое получалось! Она смогла проникнуть в главное, самое защищенное место — бункер, где спали четыре вампира. Она проникла туда с ножами, готовая убить четырех спящих мумий. А на самом деле — там были четыре вампира, которые резались в карты…

Что заставило их сохранить ей жизнь? Много лет потом, девушка пыталась выяснить этот ответ — и, наконец, узнала. Один из них влюбился в нее и решил получить любой ценой. А второй… понял с первого взгляда, что она — станет той, которая вернет величие клану. Станет той, которая подарит Клану второй шанс.

Шли года… — Эфа улыбнулась. — Потом я узнала, что эта четверка разыграла меня на игральном кубике. Выпало обращать меня Роланду. Владимир смеялся, и говорил, что он очень рад, что я ему не досталась. Он ненавидит обижать девушек, а обучать кого-то Тропе Клинков мягко — невозможно. Хайц… был немного расстроен. И вскоре он тоже обратил себе птенца. Назвав его Отто. Меня Роланд назвал Эфираэль. Потом пришлось поменять это имя на менее звучное Эльфиана. Ведь те, кто знает историю клана, знают и о том, какую роль играли в нем Роланд и Эфа. Внешне — яркие и ненавистные враги. Внутренне — те, кого связывали узы птенца и сира. И узы любви и брака…

Шло время, — вампирша замолчала. — Мистраль становился все грустнее и грустнее. И однажды он собрал нас… Роланда. Владимира. Меня. Хайца и его ученика не было… Мистраль молчал… молчал так долго, что мы начали уже беспокоиться. А потом за окном взошло солнце…

Несколько веков назад

Особняк в центре Парижа

Мистраль откинулся на стуле, посмотрел на трех своих самых верных друзей.

— Доброй ночи… хотя, какая ночь, когда за стенами взошло солнце. Я отправил Хайца с его птенцом в другой город, чтобы он нам не помешал…

— Не помешал? О чем ты говоришь? — спросил Роланд.

— К сожалению… Хайц больше не наш друг. Он нас предал… Не совсем сам… но все же. Факт остается нехорошим фактом.

— Хайц предал нас? — удивилась Эфа, отворачиваясь от окна, где принимала солнечные ванны. — Мистраль, о чем ты?

— О будущем.

— Будущем? При чем тут будущее? — удивился Владимир.

— Он создал того, кто разрушит клан. И вместе они доведут клан до того состояния, когда ему нужно будет быть уничтоженным… — вздохнул Мистраль.

— Клану… клану нужно быть уничтоженым? — Эфа вскочила на ноги. — Мист! Мист ты сошел с ума!

— Знаешь, Эфа… я бы с удовольствием сошел с ума, если бы это что-то изменило…

В голосе Главы прозвучала такая безнадежность, усталость и одновременно смирение, что тихо застонав, девушка осела в кресло, закрывая лицо руками. Роланд осторожно положил ладонь на плечо жены.

— А где будешь в это время ты? Чтобы клан… поставить на грань уничтожения — надо уничтожить всех сильнейших бойцов. И надо — уничтожить тебя. Меня. Владимира. Эфу, наконец!

— Вы, вы трое — исчезните. В разное время и разными путями, но вы должны исчезнуть. А я… когда-нибудь слышали о роде Марр?

Вампиры переглянулись и одинаково единодушно покачали головой.

— Этот ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ род тянется в глубь веков, он куда старше меня, но появился незадолго до основания нашего клана. И лишь глава клана всегда контактировал с главой рода… породившего нас.