«Сколько лет прошло с тех пор, как я в последний раз видела звезды? — в ярости думала она. — Клянусь, мое возмездие потрясет даже небесные светила!»

Ее глаза покинули чистое небо, она обвела взглядом руины своей могилы. Неожиданный удар молнии расколол неприступную гору, и она развалилась, как разбитое яйцо.

«Так начинается мое возрождение!» Нерисса обнажила в улыбке гнилые зубы. Нерисса никогда не была счастлива. Но она улыбалась, потому что у нее появилась надежда на будущее.

Нерисса знала, что лишь одно могло расколоть ее могилу. Ее заключению должен был прийти конец лишь в том случае, если пять великих сил Вселенной соединятся. Нерисса не понимала, как это случилось. Но не было сомнений в том, что силы соединились и наконец освободили ее, погрузив Вселенную в хаос.

«Я возродилась из тьмы, чтобы принести в мир еще большую тьму!» — воскликнула она.

Постукивая в нетерпении длинными пальцами, Нерисса начала вспоминать прошлое. События, произошедшие столетие назад, казались ей делами вчерашнего дня. Ей хотелось, чтобы у нее тоже был бассейн отражений, вроде тех, что она видела в Кондракаре.

«Он помог бы мне, — думала она, — заглянуть в другие миры, понять, что мне угрожает, и следить за врагами. Если бы только я могла теперь увидеть всё, что происходит! Я должна знать, с чем мне предстоит столкнуться, когда начну искать отмщения».

И вдруг Нерисса нашла решение. Она посмотрела на ослепительное пламя, вырывавшееся из вулкана, как вода из фонтана. Сосредоточив магическое зрение, Нерисса смогла разглядеть в огне пять образов.

«О! — вздохнула она. — Да. Теперь я их вижу. Пять новых Стражниц!»

Нерисса едва различала их лица, но сумела оценить своих противников. Она содрогнулась от смеха, увидев всех пятерых.

«Они так молоды! Так слабы! — хихикала она. — И уже заранее напуганы, хотя мы даже не встречались. Они еще не знают, какие невзгоды вскоре обрушатся на них».

Нерисса одернула себя. «Нет, одна из них знает, что я ее жду. Та, что может контролировать Сердце. Или думает, что может». Нерисса вздрогнула, вспомнив, как управляла Сердцем сама. Ее глаза загорелись, а душа застонала: «Оно мое! Сердце принадлежит мне!»

Всей душой желая получить Сердце, Нерисса не сожалела о тех бедах, какие натворила ради этого. Она не чувствовала жалости к многочисленным жертвам. Знала лишь, что каждое мгновение, проведенное без Сердца, было подобно агонии. А теперь она была близка к тому, чтобы снова завладеть им. Только Стражницы стояли у нее на пути, но они не произвели на нее особого впечатления.

Нерисса снова посмотрела на пламя. Лицо одной из Стражниц показалось знакомым. Но не та, которую Нерисса преследовала во сне. Это была самая маленькая из пяти новых Стражниц, с двумя длинными хвостиками и грустным лицом. Она была похожа на старую знакомую Нериссы.

Ян Лин! Нерисса вспомнила ее. Не может быть! Это правда, Стражницы бессмертны. Но они не остаются вечно молодыми. Могла ли эта девочка быть потомком Ян Лин? Нерисса быстро нашла ответ на свой вопрос. О да, Ян Лин наверняка постаралась, чтобы кто-то из ее семьи остался на службе Кондракара.

Вспоминая Ян Лин, Нерисса испытывала странные чувства. На мгновение она даже забыла о Сердце. «Слишком много воспоминаний», — проворчала она. Но Нерисса не свернет с дороги. Ей некогда проявлять слабость. Прошлое не помешает ей снова завладеть Сердцем. Когда-то она дружила с Ян Лин. Но это было так давно, что Нерисса уже не могла, да и не хотела об этом вспоминать.

Нерисса заметила у подножия вулкана припавшую к земле фигуру. Это был тощий, жалкий пес, дрожавший, как осиновый листок, несмотря на исходящий от вулкана жар. Нерисса подошла к нему и стала водить над псом рукой, указывая на пламя и показывая девочку, похожую на юную Ян Лин.