И тут произошла вторая сцена – я же говорил, что день был скверный, одно к одному.

– Решил я вас, ребята, побаловать, – пошутил Андрей, направляясь к выходу, – обеспечить полный штиль. Поколдую над своими игрушками.

– Чего старается человек? – Это сказал Пухов. Так вроде бы, про себя, ни к кому не обращаясь.

Андрей замер, обернулся.

– Вы мне?

– Я так… вообще. – Пухов растерялся. – Чего, действительно, лежали бы, Андрей Иваныч!

– Зачем вы мне это говорите?

Здесь бы Пухову промолчать, уйти, провалиться сквозь землю! Но в него сегодня вселился бес.

– Вы же не маленький, Андрей Иваныч, вы прекрасно понимаете, зачем себя…

Я готов был его растерзать! Андрей улыбнулся.

– Вот именно, Евгений Павлович, зачем? Я думаю, мы поняли друг друга. Но если хотите, я готов поговорить с вами на эту тему в индивидуальном порядке. Я скоро…

Как только Андрей вышел, Томилин рванулся к Пухову.

– Врезать бы тебе, дядя моей тети…

– Отставить! – Я силой оттащил Томилина в сторону. – Пухов, зайдите ко мне. Первой смене приступить к заготовке снега.

Меня душил гнев – плохой помощник в предстоявшем объяснении. Пухов нервничал, лысина его покраснела. Я его ненавидел. Он сразу же перешел в наступление.

– У вас, Сергей Николаич, на станции есть любимчики и козлы отпущения, так дальше продолжаться не может. Вы обязаны призвать Томилина к порядку!

– Тяжело вам, наверное, с нами, Пухов.

– Если вы насчет Андрея Иваныча, то я только хотел проявить чуткость. Когда у моего друга нашли в легком опухоль…

– Да, не только Томилин, многие могли не сдержаться…

– То есть? – с вызовом спросил Пухов.

– То, что вы слышали.

– Если и начальник станции так рассуждает, я обращусь к товарищам!

– Прекрасно. У меня будет повод вынести этот случай на обсуждение коллектива. Вас это устраивает?

– Пусть товарищи скажут!

– Думаю, они скажут мало для вас приятного.

– Я работал не хуже других!

– Едва ли они вспомнят об этом. Кстати, о работе. Вы настолько явно ею тяготитесь, что я пойду вам навстречу. С сегодняшнего дня вы освобождены от работы. У вас будет время на досуге подумать о разных разностях.

– Вы не имеете права!

– Ошибаетесь, такое право у меня есть. Теперь идите.

– Я этого не оставлю, вы ответите!

– Идите!

Пухов хлопнул дверью. Я выпил воды, прилег. В голове – сплошной гул от напора крови, наверное, пошаливает давление, нужно больше бывать на свежем воздухе. В этом недостаток погребенного под снегом помещения: через вентиляционные ходы воздух с поверхности пробивается слабо. Правильно Саша сделал, что выпустил Анд рея, пусть проветрит легкие.

Едва я успел об этом подумать, как Андрей вернулся. Он так устал, что только виновато улыбался и обзывал себя «старой рухлядью», когда я помог ему раздеться и прилечь на кровать. Я вышел в камбуз и принес крепкого чая со сгущенкой. Андрей выпил, улегся поудобнее.

– Никогда не угадаешь, – сказал он, – о ком я все время думал.

– Тогда скажи сам.

– О Пухове.

– Зря придаешь значение его болтовне.

– Ерунда, – возразил Андрей, – это он так брякнул не подумав. Кстати, он только что извинился за бестактность – искренне, по‑товарищески.