— Но имеет свои преимущества.

Кэролайн удивленно посмотрела на Доджа.

Он повел плечами, так, словно пиджак вдруг стал тесен.

— Мама у меня была хорошая. Но она умерла, когда я учился в седьмом классе. И с тех пор мы с папашей не ладили. Поэтому мы просто старались держаться друг от друга подальше, пока я не вырос достаточно, чтобы смотаться из дома.

— Сколько вам было тогда лет?

— Семнадцать. Я съехал через два дня после окончания школы. Не стал даже дожидаться осеннего семестра. Тем же летом поступил в Техасский технический колледж.

— Наверное, ваш отец гордился вами.

— Черта с два. Когда я сообщил, что хочу быть копом, он рассмеялся и сказал, что из меня бы лучше вышел бандит.

— Уверена, что он изменил свое мнение, когда вы стали офицером полиции.

— Старый хрыч до этого не дожил. Умер, продолжая считать, что из меня вряд ли выйдет что-нибудь путное.

Кэролайн не смогла придумать ничего, что не прозвучало бы банально, поэтому предпочла промолчать.

— И кто же поведет вас к алтарю? — поинтересовался Додж.

— Друг Роджера.

— Очень удобно.

— Хммм…

— Уже есть платье?

— На следующей неделе последняя примерка.

— Уверен, вы будете выглядеть потрясающе.

— Надеюсь, мой жених думает так же.

— Ну, чтобы думать иначе, надо быть слепым.

На этом обмен репликами закончился, и Кэролайн оставалось только удивляться, как изменилось за время их короткого разговора все вокруг. Сам воздух теперь казался гуще, запахи старого дома — приятнее. И хотя никто из них не сдвинулся с места, они, казалось, стали друг другу ближе. Теперь она еще больше радовалась тому, что от человека, который заставляет ее нервничать, ее отделяет хотя бы карточный столик.

Кэролайн посмотрела на часы.

— Уже время. Пора закрываться.

— Мне очень жаль, что претенденты на дом не объявились.

— Мне тоже. Надо что-то придумать, чтобы продавцы вели себя активнее.

— Ну, например, сбавили цену.

Девушка сделала неопределенный жест рукой.

жил в карман одну из визиток. И вот они стояли возле машин, снова глядя друг на друга.

Кэролайн, чувствуя возникшую неловкость, потрясла ключами от машины.

— Спасибо, что заехали.

— Всегда пожалуйста.

— Я была рада компании. За разговором полчаса пролетели незаметно.

— Что ж, по крайней мере, помог вам не заснуть.

— И, если передумаете насчет дома…

— Я дам вам знать.

Кэролайн улыбнулась.

Подождав несколько секунд, Додж предложил:

— Не заехать ли нам куда-нибудь на чашку кофе или еще куда?

— Спасибо, — ответила Кэролайн. — Но я не могу. Роджер ждет.

— О, вы не хотите заставлять Роджера ждать.

Трудно было не уловить горечь, прозвучавшую в его словах. И Кэролайн поспешила заметить:

— Роджер тоже очень мил со мной.

— Что ж, хорошо. Очень хорошо.

— Тот раз, когда вам с офицером Гонзалесом пришлось приехать… это был единичный случай.

— Вы это уже говорили. Много раз.

— Потому что это правда. Роджер очень сожалеет о том вечере.