Мотор без зажигания не работает. И самый хороший класс не станет пионерским отрядом, если председателем совета выберут мальчишку или девчонку без искорки, без огонька. Не каждый рожден быть вожаком. Спешка здесь вредна. Пусть ребята побольше узнают друг друга, чтобы не ошибиться.

Пожалуй, только в 6-м «А» можно проводить выборы, и Виктор Петрович назначил их на следующую среду.

Когда кончились уроки и схлынул шумный поток учеников, Виктор Петрович направился в 6-й «А». Он не торопился — знал, что ребята из этого класса не разбегутся по домам. У них уже был вожак — крепкий, напористый и умелый. Виктор Петрович запомнил его, Гришу Грачева, с первой встречи у директора школы в кабинете. Потом они виделись еще несколько раз. Гриша запросто приходил в пионерскую комнату, листал газеты и журналы, охотно рассказывал о себе и о старой школе, в которой проучился пять лет. Два последних года его выбирали председателем совета отряда. Он говорил об этом без хвастовства, как о рядовом факте своей небольшой биографии.

— Два раза выбирали — третьего не миновать! — пошутил Виктор Петрович и с любопытством ждал, как отреагирует мальчишка.

— Выберут — буду работать! — с достоинством ответил Гриша.

Дверь в 6-й «А» была закрыта, и никакого шума из класса не доносилось. Виктор Петрович встревожился — неужели разошлись? Он с излишней поспешностью распахнул дверь. За столом учителя стоял Гриша.

— Потом о звеньях договорим, — спокойно закончил он и скомандовал: — Встать!

Многие в первый раз увидели старшего пионервожатого. Рослый, загорелый, с открытым лицом и приветливым взглядом, он понравился всем. Понравилось и то, как он по-свойски махнул руками и сказал:

— Садитесь, садитесь!.. Вы хоть побегали после уроков?.. А то сидеть придется сегодня долго — выборы!

В классе заулыбались. Виктор Петрович не понял, что вызвало эти дружные улыбки. И тогда Андрей пояснил:

— В один период уложимся!

— В период? — переспросил Виктор Петрович.

— Ну да! В двадцать минут без всяких таймаутов! Раз, два — и готово!

Так оно и получилось. Только Виктор Петрович начал перечислять состав и обязанности совета отряда, который предстояло избрать, как Андрей крикнул:

— Председателем — Грачева!

Его бурно поддержали:

— Грачева! Грачева!

— И голосовать нечего!

— Он уже председатель!

Считая, что с этим вопросом покончено, ребята сразу же стали называть кандидатуры членов совета. Виктор Петрович не вмешивался, поэтому каждый кричал свое, но чаще других слышались фамилии Марины и Андрея.

Маша Агеева не кричала. Она подняла руку, как на уроке, и терпеливо ждала, когда пионервожатый заметит ее.

— Накричались? — спросил Виктор Петрович. — Давайте теперь послушаем самых спокойных. — Он повернулся к Маше. — Ты хочешь сказать?

Маша встала.

— Предлагаю в совет Бориса Чернова.

Это предложение показалось таким нелепым, что вызвало не протест, а хохот. Громче всех смеялся Андрей, раскачиваясь за партой, как маятник.

Виктор Петрович удержал его за плечо.

— Упадешь!.. Я тоже люблю посмеяться, но сейчас никак не могу разделить ваше веселье… Проголосовать против — это понятно. Пусть кому-нибудь обидно, но понятно и законно. А смеяться в такую минуту!.