– Я так и знал! – возмутился сэр Тревор и вскочил со своего места. – Мало вам, солдафонам, территории в Солсбери, так вы еще всякую дрянь зарываете где попало!!!

– Взрыв был произведен в двух милях от места захоронения!

– Тогда чем вызвано землетрясение в деревне?

– Сядьте, пожалуйста, сэр Тревор, – резко приказал министр внутренних дел, – я же предупреждал вас: никаких отвлекающих дискуссий. Мы здесь для того, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Продолжайте, сэр Кейт.

– Мы испытывали мощную бомбу. Мы уже двадцать лет проводим подземные взрывы. Многие страны считают, что это лучший способ испытывать бомбы. Вы же не хотите, чтобы мы взрывали их на земле.

– Вам их вообще не следует взрывать, – проворчал сэр Тревор.

– Боюсь, именно этот взрыв и послужил причиной землетрясения, в результате которого микоплазма вырвалась на поверхность.

– Уж не хотите ли вы сказать, что у вас есть такая мощная бомба и ее взрыв может разрушить городок, находящийся в двух милях от эпицентра взрыва? – недоверчиво спросил сэр Тревор.

– Да, но мы сами не ожидали такого результата, – ответил сэр Кейт Маклин, стараясь скрыть всякий намек на гордость. – После взрыва в земле образовалась трещина длиной в несколько миль, контейнер был разрушен взрывной волной, и микоплазма вырвалась на свободу. Мы считаем, что бактерии были уже экологически заражены, в результате чего и появился этот желтый туман.

– Откуда у вас такая уверенность? – поинтересовался Холмен.

– Как только мы услышали о таинственном ядовитом газе, мы подняли все наши архивы, изучили все документы, касающиеся мест захоронения радиационных отходов и прочих вредных веществ, и обнаружили, что контейнер с микоплазмой был захоронен в районе взрыва.

– Так значит, вы с самого начала знали, что это за газ? – возмутился сэр Тревор.

Генерал‑лейтенант Маклин утвердительно кивнул и опустил глаза, словно виноват был именно он.

– Мы тоже знали об этом, – заявил министр внутренних дел, – но считали, что лучше хранить тайну. До сегодняшнего дня, во всяком случае. Благодарю вас, сэр Кейт.

Генерал‑лейтенант Маклин с чувством исполненного долга занял свое место. Министр внутренних дел продолжал:

– Теперь вам известно почти все, джентльмены. Конечно, виновные будут сурово наказаны, но всему свое время. К вопросу о наказании мы вернемся, когда минует грозящая нам опасность, поверьте мне, сэр Тревор. Сейчас гораздо важнее уничтожить туман. Мы не смогли помешать ему проникнуть в Уинчестер, но, к счастью, успели вовремя эвакуировать людей.

– Атак вы пытались остановить туман? – спросил Холмен.

– Может быть, вы расскажете нам об этом, Уильям? – обратился министр внутренних дел к Дугласу Глайну.

– Да. Существует четыре основных метода борьбы с туманом. Во‑первых, мы сегодня целый день распыляли хлорид кальция с помощью специальных самолетов. Этот метод всегда применяют в Сан‑Франциско, когда нужно разогнать туман. Мы истратили тонны хлорида кальция, но безрезультатно. Нужно добавить, что это очень дорогой метод. Незначительная часть тумана, которую нам удалось рассеять, восстановилась почти мгновенно.

– А остальные методы вы не пробовали? – спросил сэр Тревор.

– Нет еще. У нас было очень мало времени. Считается, что хлорид кальция наиболее эффективен. Вы согласитесь с этим, когда я расскажу об остальных методах.