Поначалу Грегори принял его за витиеватый ствол дерева и, не обращая внимания, продолжал идти вперёд, пока не смог различить очертания мольберта. То, что до сих пор выглядело веткой дерева, трепетавшей на лёгком ветру, теперь оказалось локтем руки, сжимавшей кисть.

Грегори замер, боясь спугнуть иллюзию – одну из тех, которыми, сам того не замечая, наполнил свою жизнь.

Однако, чем дольше он смотрел на размеренные движения руки, тем сильнее понимал, что терпеть больше не может, сердце рвалось из груди, и ему было уже всё равно, что произойдёт с ним в следующий миг, когда ноги сами рванулись с места и понесли его вперёд.

Грегори бежал и бежал, не останавливаясь, пока не налетел на Кейтлин и не сбил её с ног. Та выругалась, ещё не успела понять, что происходит, и вместе с Грегори покатилась вперёд по глинистому склону холма.

– Чёрт! – услышал он, когда падение замедлилось, и Грегори подмял её под себя. Секунду он вглядывался в растерянные серые глаза, а потом впился губами в губы Кейтлин, не позволяя сказать ничего – он целовал и целовал её, то короткими, отрывистыми поцелуями, то долгими и страстными, с трудом проникая между плотно сомкнутых губ, пока не понял, что Кейтлин давно уже обмякла в его руках и теперь двумя руками обнимает его самого. Ладони Кейтлин скользили по спине Грегори, забираясь под рубашку и исследуя, как когда-то давно, а бёдра плотно сжимали его бёдра.

– Я люблю тебя… – прошептал Грегори, наконец отрываясь от нежных губ.

Милдрет молчала. Руки её замерли у Грегори на спине.

Грегори сглотнул. Все слова, которые он готовился произнести при встрече, теперь вылетели у него из головы.

– Кейти… Милдрет… – начал было он, но та накрыла его губы рукой.

– Тихо, – произнесла она, и Грегори замолк, а в следующую секунду обнаружил, что они уже поменялись местами, и теперь Милдрет восседает на нём. Грегори поспешно обхватил её за пояс, опасаясь, что та собирается сбежать, но лицо Кейтлин оставалось так же близко, и она в упор смотрела Грегори в глаза. Так продолжалось несколько секунд, а потом губы Кейтлин коснулись его губ – сначала легко, но уже через секунду усиливая напор, и язык Кейтлин коварно проник между его губ. Грегори послушно открылся навстречу, продолжая сжимать Кейтлин в руках и позволяя делать с собой всё что угодно.

А потом Милдрет чуть отстранилась и снова заглянула ему в глаза.

– Теперь ты понял? – спросила она.

– Что?

– Как мне было больно без тебя.

Грегори закрыл глаза, но только сильнее стиснул её бока.

– Я не понимаю, – сказал он тихо.

– Это плохо. Но я всё равно не могу без тебя.

Кейтлин высвободила руку и провела кончиками пальцев по его щеке.

– Забери меня домой, Грегори.

– Куда?

– Не знаю. Туда, где я буду рядом с тобой.

Эпилог

– Вот она…

Стоя в полумраке лестничной площадки, Грегори наблюдал за Милдрет, которая пересекла порог комнаты и остановилась, осматривая новый для себя интерьер.

– Ванна на первом этаже, – Грегори шагнул наконец к ней, обнимая за талию и прижимая к себе, – и здесь больше не холодно зимой.

Милдрет молчала, продолжая изучать мягкий диван, притаившийся в углу у камина, небольшую стойку с ноутбуком, спрятавшуюся между шкафов, кресло с кофейным столиком, на котором всё ещё стоял забытый бокал…

– Это не значит, что мы должны здесь жить, – торопливо добавил Грегори, – если ты скажешь, что останешься со мной, я постараюсь подыскать в Лондоне жильё на двоих…

– Перестань.