Однако дело было не только и не столько в этом. Прежде всего надо иметь в виду, что конкретно метеоритами в ту пору у нас в стране специально никто не занимался, научных учреждений такого профиля не было. Кроме того, само это событие широкого научного резонанса ни в мире, ни в России не имело. Это мы сейчас «знатоки» и многих обстоятельств Тунгусского чуда, его масштабов и загадочности. А тогда о нем мало что знали…

Да, многие наблюдали это необычное природное явление. Ну и что из этого? Движение пролетающего метеорита — не такая уж редкость. Что натворил конкретно при своем падении далекий сибирский гость — ученые не видели. Видели это только неграмотные или малограмотные охотники-эвенки. А свидетельствам «полудиких» обитателей таежной тайги, как мы отмечали, очень противоречивых, окрашенных мистикой, которая связывала его (падение) с потусторонними силами, несущими на себе следы шаманских запретов, — не очень верили. Ну, упал метеорит — ну и Бог с ним!

Ведь мы до сих пор не располагаем достоверными сведениями о том, были ли среди наблюдателей этого феноменального явления ученые и предпринял ли кто-либо из них попытку разобраться в его сущности, не говоря уже о достижении «по горячим следам» места катастрофы.

Правда, удалось выяснить, что в конце июня 1908 года на Катонге — местное название Подкаменной Тунгуски, — как оказалось, работала экспедиция члена Географического общества А. Макаренко. Энтузиастам удалось найти его краткий отчет о проделанной работе. В нем сообщалось, что экспедиция произвела съемку берегов Катонги, сделала промер ее глубин, фарватеров и т. д.

ОДНАКО НИКАКИХ УПОМИНАНИЙ О НЕОБЫЧНЫХ ЯВЛЕНИЯХ, КОТОРЫЕ ДОЛЖНЫ БЫЛИ СОПРОВОЖДАТЬ ПАДЕНИЕ ТУНГУССКОГО МЕТЕОРИТА, В ОТЧЕТЕ А. МАКАРЕНКО НЕ ИМЕЕТСЯ… И это одна из самых больших тайн Тунгусской катастрофы. Как могли остаться незамеченными экспедицией Макаренко световые явления, страшный грохот и, наконец, мощный взрыв, которыми сопровождалось падение такого гигантского космического тела?

Мы нарочно остановились на этой одной из самых первых по времени загадок, связанных с поведением Тунгусского тела, поскольку в дальнейшем нам еще неоднократно придется сталкиваться с более поздними фактами такого же рода.

Следует отметить, что из дореволюционных газет, из воспоминаний старожилов и некоторых петербургских ученых дошли до нашего времени непроверенные сведения о том, что в 1909–1910 годах какие-то люди с необычным снаряжением все-таки побывали на месте падения Тунгусского метеорита. Кто эти люди? Кем и зачем была организована их экспедиция? Никаких официальных материалов по этому поводу никто не находил, и следы этой гипотетической экспедиции канули в неизвестность.

Первая же экспедиция, о которой имеются совершенно достоверные данные, была организована в 1911 году Омским управлением шоссейных и водных дорог. Геодезическую экспедицию возглавлял инженер В. Я. Шишков, впоследствии известный писатель и автор знаменитой «Угрюм-реки». Спасаясь от надвигающейся зимы, экспедиция пробиралась с Нижней Тунгуски на Ангару. Недалеко от реки Тэтэрэ ее караван наткнулся на громадный район поваленного и вываленного леса.

Маршрут и примерная карта прохождения экспедицией В. Я. Шишкова гигантского вывала леса были описаны И. С. Астаповичем в журнале «Природа» № 5 за 1948 год по воспоминаниям участника этого прохождения некоего П. Н. Липая. Приведем из него несколько выдержек:

«Бурелом шли 2–3 дня, спешившись с оленей, при скорости 10–12 километров в день. Вступив в зону сплошного бурелома, обнаружили, что повалены были все деревья. Что было в низких местах — неизвестно, ибо шли верхом.