-  Значит, вас таких много? - надеясь выведать что-нибудь полезное для себя, спросил я.

    -  Нет, не очень, не больше десятка племен, - ответил хорошо сохранившийся старец, - мы никак не связаны друг с другом и стараемся не сталкиваться. К тому же храним свое происхождение в строжайшей тайне.

    -  А вы земляне или пришельцы из других миров? - помявшись, задал я давно интересовавший меня вопрос.

    -  А вы? - вопросом на вопрос ответил хозяин,

    -  В каком смысле «мы»? - не понял я.

    -  Вы, так называемые «гомо сапиенсы», - земляне или пришельцы?

    -  Понятия не имею, - признался я. - Раз живем на земле, вероятно, земляне.

    -  Вот и мы здесь живем

    -  Да, но по семьсот лег, а не как мы по семьдесят-восемьдесят.

    -  Мы действительно живем немногим дольше, чем вы, но что такое сто лет или тысяча для истории планеты или даже для отдельной популяции? Мизерный временной отрезок.

    -  Значит, вы родились на земле?

    -  Да, как и все известные мне мои предки. А вот как попали на землю наши, да и ваши праотцы, это неизвестно никому.

    -  И еще вы, как я понял, запросто путешествуете по времени? - задал я очередной вопрос и тут же его уточнил: - Я имею в виду, по своему желанию, а не как я, в виде багажа.

    -  Действительно, за свою многотысячелетнюю историю мое племя накопило кое-какие знания и умения, помогающие нам выживать.

    -  Понятно, что у вас есть тайны. А с нами вы смешиваетесь?

    -  В каком смысле? Роднимся ли мы с вами?

    -  Да, я имею в виду смешанные браки.

    -  Браки, конечно, случаются. Внешними признаками мы похожи, но у нас столь различны генетические коды, что общее потомство невозможно. Будь по-иному, мы давно бы исчезли. Ваша популяция, возможно именно за счет быстрой смены поколений, проявила себя как более динамичная и приспособленная к выживанию и размножению.

    -  А сколько вас? Я имею в виду, род, к которому вы принадлежите?

    -  Немного, - неопределенно ответил собеседник.

    -  Еще один вопрос, я-то вам зачем?

    -  И вторая часть вопроса, зачем мы вам?

    -  Да, - не лукавя, согласился я, - как представителю своей ветви людей, зачем мне помогать вам, конкурирующей, так сказать, с нами популяции?

    -  Начну с последней части вашего вопроса. Мы не конкуренты. Вас слишком много, а нас бесконечно мало. Кроме того, и это главное, мы все плывем в одной лодке, и выплыть сможем только вместе, как и утонуть. Так что когда возникает течь, ее нужно устранять общими усилиями.

    Собеседник надолго задумался, и я, не дождавшись, когда он продолжит говорить, спросил:

    -  Тогда почему вам понадобился именно я? Возможно, уместнее было бы связаться с правительством, Академией наук. Решать эти вопросы, так сказать, профессионально, подготовить специалистов…

    -  Вы это серьезно? - перебил меня хозяин. - Вы предлагаете задействовать в спасении человечества политиков и чиновников?

    -  Да, вы правы, - ответил я, представив, во что превратится любое благое дело, попав в кабинеты с письменными столами.

    -  Не буду скрывать, вы попали в сферу наших общих интересов, - интонацией подчеркнул он, - случайно.