– Хоно! Эй, Хоно! – проорал хозяин трактира «Пьяный всадник» над ухом так, что мозги в черепной коробке задрожали. – Проснись!

– Аааа… ик… аставь миииня, Дараааннн, – коротышка поморщился во сне, стал отмахиваться культёй от надоедливого бывшего соратника, которому на войне повезло больше. – Вооот праааснууусь и… ик дааам тебе поджоооопник, салаааага!

– Ты уже не тот, десятник! – Даран подсел к товарищу, в сердцах хлопнул полотенцем по столу. – Совсем не тот! Видели бы тебя остальные!

– Оооостааальныееее грииишь! – Хоно приоткрыл глаза, во взгляде бурлила смесь ярости и тоски. – Ооостааальныыые… не теряли семью!

– Знаю, дружище. Прости, – Даран тяжело вздохнул, положив ладонь на плечо коротышки.

– И чегоо тыыы ко мне приииицепииился?! – Хоно вновь смежил веки. – Лучше прииинееесии ещё… ик вы… пииивки.

– Хватит с тебя!

– Неееет! Я сааааам знаааю, когдааа мнеее ик… хвааа… тииит.

– Прекрати уже! К тебе пришли тут.

– Э-э-э? Когой-то в такуууую рааань принеееслооо?

– Тише ты! – шикнул Даран. – Он золотом заплатил, чтобы с тобой поговорить! Я попросил его подождать, пока приведу тебя в чувство!

– Зооолооотооом, гришь? Богааатыый, знач. Нуууу, тааак уж и быыыть. Погрююю с ним, если ик… выыыыпивки купит.

Даран сокрушённо покачал головой, потом, встав из-за стола, кивнул старику, сидящему за стойкой. Гость тут же поднялся и зашагал к столу, а Даран отошёл, решив не вмешиваться в разговор, который, возможно, не предназначен для ушей обычного трактирщика, даже если тот бывший вояка и ветеран.

– Разрешите представиться. Меня зовут Даир, – старик опустился на отполированную скамью напротив Хоно.

– И? Мнееее тебяяя расцеловааать, что лиииии? Купиии выпивки ик… или кааатись в жооопу!

Гость и бровью не повёл, пропустив оскорбление мимо ушей. Пальцем подал знак Дарану.

Вскоре пузатая деревянная кружка с пенящимся элем опустилась на стол перед Хоно.

– Вооот! Этооо другоооое делооо!

Коротышка выпрямился, сграбастал выпивку левой и в пять больших глотков осушил кружку. Хлопнул ею по столешнице, смачно рыгнул и вытер грязным рукавом усы и бороду.

– Совсем другое дело! – в голове Хоно тут же всё прояснилось. – Ну и? Чего ты хотел, дедок?

Старик усмехнулся в ус.

– Хочу тебе кое-что предложить.

– Говори яснее, или посоветую это кое-что засунуть себе кое-куда!

– Работу хочу предложить, – Даир тут же посерьёзнел.

– Зачем тебе я? – Хоно покрутил культёй перед лицом. – От калеки толку мало.

– Ну… отрастить тебе кисть не сложно.

– Пфф. Магия, – коротышка махнул рукой в сторону. – Нет у меня денег на целителя!

– Бесплатно.

– Темнишь ты, старик. Бесплатно можно только коровье дерьмо достать. Хотя некоторые умники и его умудряются продать.

– Отработаешь, – Даир пожал плечами.

– Хм. Как?

– На гладиаторском турнире. Если победишь, то моя хозяйка исполнит любое твоё желание. В пределах разумного, конечно. Ей многое подвластно. Она очень сильный маг.

– Любое? – Хоно нахмурился, в глубине души затеплилась надежда.

– Воскрешать мёртвых подвластно лишь Создателю, – угадал Даир, – но, как видишь, даже Он такого не делает.