— Куда уехала? Почему?

— Обратно к себе в Таганрог, скорей всего. Она же вообще не москвичка, — пояснил Шаповалов.

— Ах вот оно что… Но ты уверен?

— Абсолютно. Она ведь к Толяну погостить прикатила, да так и прижилась. Что теперь будем делать, Денис? Она нам сильно нужна?

— Сам знаешь.

— Ладно, давай я все наверняка выясню, а потом уже будем решать, что дальше делать.

— Хорошо.

Денис связался с Головановым и выслушал новости, вернее, полное отсутствие таковых и у него, и у Фили Агеева.

В течение нескольких часов Денис регулярно названивал Звягинцеву, но неизменно получал два варианта ответа: «Николай Михайлович вышел» и «Николай Михайлович отошел». Поскольку каждый раз его просили представиться, то в результате у частного детектива сложилось стойкое убеждение, что Звягинцев его избегает.

Денис взялся за виски. Может, это заговор? Звягинцев и Гордеев объединились и… и что? Вместе уехали на охоту?!

Зато позвонил Грязнов-старший:

— Что делаешь, племянник?

— Баклуши бью, — без обиняков сообщил Денис.

— Ты хоть имеешь представление, что это такое, дитя прогресса?

— В смысле? Баклуши?

— Ага.

— Невелика наука. Обрубок древесины, обработанный для выделки различных предметов — чашек, ложек и прочей фигни. Вот почему «бить баклуши» означает: заниматься пустяками, бездельничать.

— Образованный у меня племянник, — не без нотки восхищения признал Вячеслав Иванович.

— Это случайность. Просто я знал одну барышню — аспирантку филфака. Однажды она у меня забыла словарь Даля, первый том. Иногда я его почитываю, долгими зимними вечерами.

— Ясно. Как насчет двенадцатого свидетеля из подъезда Беднякова?

— Никак.

— Мне не нравится такой ответ.

— Мне тоже, — беспечным голосом ответил Денис.

— Ты что это, — удивился Грязнов-старший. — Неужели выпил?!

— Нет, конечно, — вздохнул племянник, — просто захотел послушать, как ты на это отреагируешь.

— А… — В голосе дяде послышалось разочарование. — Значит, все еще не судьба мне. Ладно, насчет свидетеля-фантома… Я не понимаю, черт возьми! Вы вообще работаете там?! Что твои гаврики делают, когда пиво не пьют?

— Коля Щербак давно уже опросил медиков, оперов, криминалистов — короче, вообще всех, кто приезжал тогда на вызов! Проблема в том, что следователь появился довольно быстро и большинство свидетелей опрашивал сам.

— Это какой же следователь? Тот, который Васильев?

— Он самый. Между прочим, Коля, когда отдавал ему дело, сфотографировал его с какой-то девушкой…

— И что? Ты думаешь, она и есть двенадцатый свидетель?

— Вряд ли. Они под ручку шли. Но Щербак говорит — уж очень неподходящая для Васильева фифа. Мало ли что. Так прислать снимок, что ли?

— Давай, — подумав, сказал Вячеслав Иванович.

Наконец снова отзвонил Шаповалов. Он сказал,

что выяснил наверняка: тетка Беднякова, Тамара Александровна, уехала в Таганрог. Она старая холостячка и пенсионерка, всю жизнь проработала библиотекарем. Дома у нее телефона нет, но Шаповалов сумел из Москвы найти библиотеку, в которой она работала и в которую собиралась вернуться. Там ему сказали, что да, действительно, Тамара Александровна через неделю планирует начать работать, об этом она договорилась недели три назад, звонила из Москвы своей начальнице и все уладила.