|
Но нет - торчит ровно, значит, крена корабль не дал. Чуть поодаль виднелся громоздкий абрис галеры, взятой двумя кораблями северян на абордаж. Там клубился дым - похоже, галера горела. А над кормой барки поднималось марево, туман - не туман… дым - не дым… Должно быть, теперь волхв не колдует, но и одного только его присутствия довольно, чтобы над замершим судном начало формироваться новая туча. Прежняя рыхлая облачная груда распалась, вновь поднимающийся ветерок рвет ее в клочки и гонит к берегу…
Поблизости Ральк услыхал шорох и обернулся на звук - подле него примостился Эгильт и тоже глядит на силуэты судов позади. - Так-то, - словно ни к кому не обращаясь, задумчиво молвил сержант, - и нет нашего флота. А северянам - что? Только-то и потеряли, что одну лодчонку. - Стрелами их побито немало, - вмешался Нирс. - Точно, - поддакнул еще кто-то из стражников, - я сам видал, на драккаре десятка два побито, не меньше! - А то и все три! Да один кораблик наша галера разнесла, да на других кораблях сколько… - Верно!.. Теперь, когда опасность миновала, всем хотелось поговорить. Да не просто поговорить, а уверить себя, что ничего ужасного не случилось, что неудачное морское сражение не такая уж трагедия… Хотя все понимали гибель биремы - невосполнимая потеря. И то сказать, прежде боевые суда Энмара считались непобедимыми. Но нынче в море объявилась новая сила… Страшная. Загадочная. Разговор смолк, все уставились на черную тучу, наливающуюся над морем. Мрачная, словно предчувствие беды. *** То ли Ростин сумел создать магический ветерок, то ли поднялся наконец бриз с моря, который сулил накануне сражения старый имперец… Во всяком случае, паруса галеры слегка вздулись и теперь влекли судно к спасительной гавани. Гребцам стало полегче, но отдохнуть им не дали - по-прежнему весла в унисон двигались, вверх, вниз, вверх, вниз, да ритмично звенели цепи под палубным настилом… Корабль начал маневрировать - капитан хотел войти в узкий пролив между фортов на полной скорости, теперь гребцы работали в сложном ритме, повинуясь поминутно следующим командам. Место недавнего боя оказалось строго за кормой, теперь его было не разглядеть с бака. Ральк перестал вглядываться в затянутый призрачной дымкой горизонт, привставая на цыпочки и перегибаясь через края щитов. Стражник перешел ближе к бушприту и уставился вперед. Оказывается, утесы, ограждающие порт, совсем близко, прямо по ходу. Людей между зубцами крепостной стены стало, наверное, еще больше, только теперь они не кричат и не машут приветственно морякам… Гибель двух судов потрясла зрителей. Флот Верна потерял два боевых корабля, утопив в отместку лишь небольшое суденышко северян… Теперь вся надежда - на мощные береговые укрепления. Вот они - могучие, неприступные - нависают над зеленоватой гладью моря… У подножия скал с шипением гаснут волны, шевеля мягкие текучие пряди водорослей. Гигантские механизмы гремят, опуская цепи. Пестрые флаги по-прежнему трепещут в голубом безоблачном небе, но их вид больше не вселяет радости, теперь мишурная яркая красота кажется неуместной, Верну более приличествовали бы черные траурные знамена - знак печали по сотням погибших моряков. Танцор перестал метаться и стучать каблуками по доскам палубы, теперь слышно было только его надсадное хриплое дыхание. - Что ж теперь будет-то? - снова спросил Нирс. - Обороняться в городе станем. Так думаю, - веско бросил сержант. - Вернские стены неприступны. Что северяне сделают нам? - Неприступны… - протянул со странной интонацией стоявший рядом имперский солдат, снимая шлем и подставляя свежему ветерку пропитанные потом кудри, - а я вот раньше считал, что энмарские биремы непотопляемы. |
