Воцарилась тишина, в которой отчетливо прозвучал голос Зинченко, произнесшего только одно слово:

— Эвакуация.

— В каких масштабах? — немедленно отреагировал вице-губернатор, сидевший справа от своего шефа и переводивший взгляд с нее на Зинченко.

— Вы позволите, Галина Сергеевна? — Зинченко начал приподниматься со стула.

— Конечно.

Полковник подошел к висевшей на дальней стене карте Малой Охты. На ней жирной красной чертой уже была обведена область, на границах которой произошли нападения змей. Вторая — синяя — черта охватывала еще более значительную площадь, оконтуривая первую маркировочную линию на некотором расстоянии от нее.

— Все эти кварталы, — Зинченко прошелся указкой по синей линии, — должны быть эвакуированы. Змеи пока наблюдались здесь, — он быстрым взмахом указки очертил наиболее опасную зону, — но, думаю, вполне могут продвинуться и на квартал в стороны.

— Простите, полковник… э-э-э, Зинченко, — ответственный за транспорт сверился со списком членов штаба, — у меня все-таки вопрос. И даже, если Галина Сергеевна не возражает, два.

— Пожалуйста, Марк Евгеньевич, только сжато и по существу.

— Да. Во-первых — но это, на мой взгляд, даже не самое главное — почему такой охват площади? Почему, скажем, на квартал в стороны, а не на два? Не на три? А, может быть, эта ваша красная линия вообще отмечает границы максимально возможного расползания змей?

Полковник приготовился было отвечать, но транспортник жестом остановил его.

— Однако самое главное все-таки не в этом. Меня беспокоит — да нет, не беспокоит, приводит в ужас — само это слово: эвакуация. Ведь мы говорим… О сотнях? Тысячах?

— Речь может идти о двадцати — тридцати тысячах человек, — спокойно ответил Зинченко.

— Тридцать тысяч человек! — Ответственный за транспорт встал и, воздев руки в жесте отчаяния, оглядел присутствующих, словно призывая их разделить его гневное недоумение. — Это же население города — провинциального, но города!

— Марк Евгеньевич, — перебила его губернатор, — пожалуйста, конкретнее. Что вы хотите сказать?

— Я хочу сказать, что у меня есть сомнения в необходимости эвакуации вообще. Да, именно. Мы знаем о проникновении змей во всего лишь одну квартиру — одну! И из-за этого мы собираемся эвакуировать не подъезд, не дом и даже не квартал — а всю Малую Охту?!

— Во-первых, далеко не всю, — отозвался полковник, по-прежнему стоявший у карты. — Район предполагаемой эвакуации ясно очерчен. Во-вторых, мы пока, — Зинченко четко выделил слово «пока», — знаем об одной квартире. Таких квартир может быть больше. «Единственная» в данной ситуации может означать всего лишь первая из обнаруженных. И эвакуировать население нужно именно потому, что змеи каким-то образом научились проникать в жилища людей.

— И что же, все   эти змеи опасны для человека?

— Нет.

Присутствующие, как один, повернулись в сторону женщины, спокойно произнесшей столь странное в подобной ситуации слово.

— Нет, — повторила Наговицына. — Они не опасны. Они абсолютно   летальны. Смерть при встрече с этими мутировавшими гремучими змеями не просто возможна или вероятна — она гарантирована  . Даже если речь идет о царапине. Именно так несколько часов назад и погиб человек из группы полковника Зинченко.

— Ну я не знаю, — растеряно произнес транспортник. Он повернулся к губернатору.