Кремер достал мобильник, собираясь звонить Наговицыной, и чертыхнулся. Батарейка. Сколько раз в день эту сволочь надо заряжать?

— Старлей…

— Да, товарищ майор, — усталым голосом отозвался Костя.

— Мобильник есть?

— Есть.

— Работает?

— Работал, вроде. — Участковый достал сотовый телефон и посмотрел на него. — Живой еще.

— Давай сюда, — майор протянул руку.

Алина Витальевна ответила сразу же. Майор без особых предисловий обрисовал ситуацию.

— Хотите видеть на месте, или сразу повезем в морг, а вы подъедете уже туда?

— Безусловно на месте. Хотя автомобиль для перевозки тела надо вызвать, чтобы сразу после этого — на вскрытие.

— Хорошо. Посылать за вами машину бессмысленно, на туда-обратно пара часов уйдет. Лучше на метро.

— Конечно.

— Телешов там?

— Да.

— Передайте ему трубку, я адрес скажу. Он местный, быстрее сориентируется.

Сергей, взяв трубку, сказал, что двор этот знает и что они уже выходят.

Майор выключил сотовый и протянул Косте.

— Держи.

Костя не глядя взял мобильник и сунул его в карман. Кремер, прищурившись смотрел на участкового.

— Молодец ты, старлей. Нет, серьезно, молодец. Смелый парень.

Костя слушал майора с отрешенным, измученным видом.

— И дурак. Ох, ду-у-у-рак… — протянул Кремер. — Ты хоть понимал, что делал-то?

— Понимал, товарищ майор, — глухо отозвался участковый.

— Да ну? Ты ведь когда за этой тварью в подъезд кинулся, что думал? Вообразил, что пукалка твоя тебе поможет? Помогла бы, если бы тварь эта разлеглась вальяжно: дескать, давай, старлей, давай, милый, пальни уж, чтобы разом со всем покончить.

Костя молчал.

— А я так думаю, что скорее по-другому оно могло выйти. Что столкнись вы нос к носу, так в игре на опережение твой шанс супротив ее козырей был бы нулевой. И менял бы ты потихоньку цвет — вот как этот наш новый подопечный, — Кремер ткнул большим пальцем в сторону покойника на скамейке.

Майор, наверное, был прав. Но размышлять, анализировать, подстраховываться в той ситуации у Кости не было времени.

Жена человека, уютно устроившегося на уединенной скамейке и читавшего Бунина, спустилась во двор, чтобы посидеть с ним минут пять, а потом вместе подняться домой и выпить чаю. Она не видела, как и когда змея нанесла ее мужу смертельный удар, но, взглянув на положение его тела и на потемневшее лицо с застывшими в выражении боли и ужаса глазами, мгновенно поняла, что он мертв. Она бросилась к нему, но тут же увидела крупную, очень крупную змею, свернувшуюся в клубок буквально в шаге от тела. Инстинкт самосохранения спас ей жизнь. Она застыла на месте, обезумев от страха и горя и переводя взгляд с мертвого мужа на спокойно лежавшую рядом с ним змею. Женщина открыла рот, но из ее горла не вылетело ни звука. Она вдыхала и вдыхала воздух, пока ей не показалось, что грудь ее вот-вот разорвется. Лицо ее покраснело, глаза налились кровью, она дергала головой при каждом новом, все более коротком вдохе…

И наконец закричала.

Она кричала страшно и долго, на одной ноте, делая короткие паузы только для того, чтобы вдохнуть. Несколько человек выбежало из соседних домов, но, подбежав к женщине и увидев то, что увидела она, тут же бросались наутек. Двое соседей посмелее все-таки пытались увести ее, взяв за плечи, но она, машинально и резко крутнув плечами, сбрасывала их руки и продолжала все так же страшно и нечеловечески громко кричать — без слов, на одном хриплом и леденящем душу звуке.