Вновь звучали короткие отрывистые фразы, и слышалось нервное глубокое придыхание.

В большом универмаге Хорна, за прилавком парфюмерного отдела стояла Одри.

Она скептично смотрела на пожилую молодящуюся даму, которая никак не могла выбрать подходящие духи. Хотя казалось, что выбрать духи не представляет никакого труда, так много здесь было прозрачных бутылочек, склянок, заполненных ароматной жидкостью. Повсюду поблескивали граненые флаконы с яркими этикетками. Длинными рядами стояли, перевязанные шелковыми лентами коробочки.

— Попробуйте вот эти, — сказала Одри, сняла колпачок с маленькой граненой бутылочки и подала ее покупательнице. — Запах ну прямо как из леса.

Женщина не обратила внимания на ехидство в голосе девушки.

— Понимаете, мне это не очень подходит, — сильно втянув в себя запах духов поморщилась дама. — Мне нужно что-нибудь с фруктовым ароматом.

Одри скептично улыбнулась, хотела сказать какую-нибудь свою колкость, но передумала.

— Фрукты, фрукты, ну где же у нас тут фрукты?

Одри не глядя вытащила большую бутыль с мужским одеколоном и подала даме.

— Вот эта с фруктовым запахом, — звонко ударив флаконом по прилавку, сказала Одри.

В это время в парфюмерный отдел вошел управляющий универмагом мистер Беттис. Он подмигнул напарнице Одри, Дженни и обратился к ней:

— Слушай, Дженни, через несколько минут зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет.

— Послушайте, девушка, неужели вам непонятно, что мне нужны духи, — продолжала молодящаяся дама, — мне нужны духи, которые будут читаться ну… как заявление.

От этих слов Одри поморщилась. Она вновь выбрала наугад флакон и подала его женщине.

— Если вы хотите сделать заявление, то повесьте его себе на шею, написав на большом листе картона.

— Что?

— Ничего.

— Но вы что-то сказали?

— Вам почудилось, миссис.

— Я не миссис.

— Вам все равно почудилось.

— Да что за отношение к покупателю?

— Миссис, извините меня, пожалуйста, — приторным голосом произнесла Одри.

— Я вам повторяю, девушка, я мисс.

— Хорошо, мисс.

— Вот это другое дело.

— А это духи, с фруктовым запахом.

— Да что вы говорите?

— Что слышите, мисс.

— Но ведь они пахнут мылом.

— А чем, по-вашему, пахнут бананы?

Женщина задумалась. А Одри продолжала говорить:

— Духи, мисс, должны источать аромат, а не выглядеть заявлением.

Женщина недоуменно покивала головой:

— Вот уж не думала, что мыло — фрукты.

Но Одри уже внимательно смотрела на управляющего мистера Беттиса, который с видом хозяина шагал по залу.

Управляющий был высокий крепкий лысеющий мужчина. Его взгляд всегда был похотлив и неприятен. Он как бы приклеивался ко всем девушкам, работающим в магазине, кроме, конечно, Одри. Ведь кто захочет связываться с дочкой хозяина магазина.

— Знаете, девушка, мне не нравится ваше отношение ко мне.

Молодящаяся дама развернулась, оставив на прилавке семь или восемь флаконов с духами, и неспешно удалилась.

Одри облокотилась на прилавок и громко, чтобы женщина услышала, сказала:

— Спасибо, что вы зашли в универмаг Хорна, спасибо, что вы не забываете нас.

Дженни, напарница Одри, была восемнадцатилетняя мулатка. Она работала в магазине уже третий месяц. Дженни никогда особенно и не нравилась Одри. По ее мнению, девушка была слишком развязной в своих отношениях с мужчинами.