Ли Бреккет. Твиннер
Из-за угла вывернуло такси и медленно покатило по улице. — Приехал! — пронзительно закричали дети, распахивая белую калитку. — Папа! Мама! Приехал1 Дядя Фред приехал! Мэтт Уинлоу вышел на крыльцо. Через минуту появилась и Люсиль, занимавшаяся чистой кухни к празднику. Такси остановилось перед домом. Джо и Барби с воплем бросились к нему, как тигрята, а с обоих концов улицы бесшумно продвигались соседские ребятишки, соображая, что мешать Уинслоу сейчас нельзя, но желательно быть поближе, чтобы видеть и слышать все чудеса. — Погляди — ка, — хихикнул Мэтт, — можно подумать, что Фред — Тарзан, Санта — Клаус и Супермен в одном лице. — Ну и что? — гордо сказала Люсиль, — не так уж много людей побывало там, где побывал он. Она побежала по дорожке. Метт за ней. В глубине души он ревновал. Конечно, ничего личного: он любил брата Люсиль и уважал его, но дело в том, что Джо и Барби никогда не смотрели на отца такими глазами. Это была тайная ревность, и Мэтт даже себе не признавался в ней. Фред вышел из машины, элегантный, подтянутый, облаченный в форму. Но его напышенность тут же исчезла, когда он пытался одновременно обнять ребятишек, поцеловать сестру и пожать руку Мэтту. — Я возьму твой багаж, — сказал Мэтт. Соседские дети смотрели во все глаза и шепотом передавали друг другу слово «Марс». — Осторожнее, — сказал Фред — Вот это, с ручкой наверху, я возьму сам. — Он поднял небольшой сундучок, сделанный из деталей упаковочного яшика, на которых еще сохранились армейские серийные номера. На боках и крышке сундучка были заметны отверстия. Фред отстранил ребятишек. — Не толкните его. Тут редкая марсианская ваза; я привез ее для вашей матери и не хочу, чтобы она разбилась. Подарок для вас? Ну, что ты скажешь? Начисто забыл! К тому же, там мало такого, чем бы вы заинтересовались. — Даже к а м е ш к а нет? — спросил Джо, и Фред покачал головой. — Ни единого голыша. Мэтт поднял чемодан Фреда. « Нисколько не изменился, — подумал он. — Похудел немного, морщин прибавилось, но с ребятишками он такой же. И ведет себя, как мальчишка. — Он с недоумением взглянул на отверстия в сундучке. — Это что-то ценное. Особенное». — Господи, как жарко! — сказал Фред, журя глаза, словно они болели от солнца. — После десяти месяцев на марсе нелегко переносить земное лето. Барби, не висни на старом дяде, ему и так тяжко! — Он поглядел на Мэтта и Люсиль, грустно улыбнулся и сделал вид, что у него подгибаются ноги. — Я словно продираюсь сквозь клей! — Сядь на крыльцо, — сказал Люсиль. — Здесь ветерок… — Через минуту. Но сначала — не хочешь ли взглянуть на подарок? — он поставил сундучок в тени клена. — Фред, что там? — подозрительно спросила она, — в самом деле марсианская ваза? — Ну, не совсем так. Это больше похоже на… Я сам открою, Джо, а ты отойди. Это тебя не касается. — Ой, дядя Фред! — ныла Барби, подпрыгивая, как кукла на веревочке. — Открой его, пожалуйста, открой! Мэтт поставил чемодан за дверь и тоже подошел к сундучку. Фред открыл крышку и присел на корточки, наблюдая за детскими лицами. Мэтт подумал: «Он почти год ждал этого и мечтал… Ему бы жениться и иметь своих ребят.» Джо и Барби одновремено воскрикнули и тут же замолкли. На секунду. — Он и вправду живой? — Можно его погладить? — Он кусается? — Ой, дядя Фред, он будет нашим, да? Вдоль изгороди маль- чишки и девченки насаживали тощие животики на колья изго- роди, стараясь увидеть, что происхо дит. |
