|
Он выключил записывающий аппарат и коснулся фонбокса. - Чарлз Рэндер слушает. - Это Поль Джертер, - прошепелявил бокс. - Я директор Диллингской школы. - Да? Экран прояснился. Рэндер увидал человека с высоким морщинистым лбом и близко посаженными глазами. - Видите ли, я хочу еще раз извиниться за случившееся. Виною была неисправность части оборудования... - Разве вы не в состоянии приобрести приличное оборудование? Ваши гонорары достаточно высоки. - Оно было новое. Заводской брак... - Разве никто не следил за классом? - Следил, но... - Почему же он не проверил оборудование? Почему не оказался рядом, чтобы предупредить падение? - Он был рядом, но не успел: все произошло слишком быстро. А проверять заводской брак не его дело. Извините. Я люблю вашего мальчика. Могу заверить вас, что ничего подобного больше не случится. - В этом вы правы, но только потому, что завтра утром я возьму его и переведу в другую школу, такую, где выполняются правила безопасности. - И легким движением пальца Рэндер завершил разговор. Через несколько минут он встал и подошел к шкафу, частично замаскированному книжной полкой. Он открыл его, достал дорогую шкатулку, содержавшую дешевенькое ожерелье и фотографию в рамке; на ней были изображены мужчина, похожий на Рэндера, только молодой, и женщина с высоко зачесанными волосами и маленьким подбородком; между ними стояла улыбающаяся девочка с младенцем на руках. Как всегда, Рэндер несколько секунд нежно смотрел на ожерелье, затем закрыл шкатулку и спрятал ее снова на многие месяцы... *** ...Бум! Бум! - гремел турецкий барабан. Чик-чик-чик-чира, - щелкали тыквы. Возникли цвета - красный, зеленый, синий и божественно-величественный желтый - вокруг удивительных металлических танцоров. - Люди? - спросила крыша. - Роботы? - спросили непосредственно снизу. - Смотри сам! - тихо прошелестело по полу. Рэндер и Джилл сидели за микроскопическим столиком, к счастью, поставленным у стены, под нарисованными углем карикатурами на неизвестных личностей. Среди субкультур четырнадцатимиллионного города было слишком много деятелей. Морща нос от удовольствия, Джилл не сводила глаз с центральной точки этой особой субкультуры, время от времени поднимая плечи к ушам, чтобы подчеркнуть молчаливый смех или слабый протест, потому что исполнители были слишком людьми - черный робот провел пальцами по лбу серебряного робота, когда они расходились. Рэндер делил свое внимание между Джилл, танцорами и скверно выглядевшим пойлом, больше всего похожим на плохой коктейль с водорослями (по которым в любой момент мог подняться Кракен, чтобы утащить на дно какой-нибудь беспомощный корабль). - Чарли, я все-таки думаю, что это люди! Рэндер извлек свой взгляд из ее волос и прыгающих колец-сережек и осмотрел танцоров на площадке, которая находилась ниже того места, где стоял столик. Без этих металлических корпусов это могли быть и люди. Если так, то танцевали они исключительно ловко. Хотя производство легких сплавов не было проблемой, все равно нужен был какой-то трюк, чтобы танцор, закованный с головы до ног в броню, мог прыгать так свободно и почти без усилий продолжительное время, да еще и без раздражающего лязга. Беззвучно. |
