– Саймон, мои ноги в полном порядке, – протестовала она. Я могу…

– Нет, не можешь. Во дворе полно старых крышек от пива и битого стекла.

Она покорилась, обхватила его за плечи и наслаждалась, чувствуя, как сокращаются его мощные мускулы и с какой легкостью он ее несет.

Саймон рывком распахнул дверь с москитной сеткой и, ступив в темноту, осторожно поставил Эллен на ноги. Она тихо ждала. За шипением последовала короткая оранжевая вспышка, осветившая его лицо, когда он поднес зажженную спичку к керосиновой лампе. Пламя выпрыгнуло из нее, высокое и коптящее. Саймон отрегулировал фитиль, приладил на место стекло и поставил лампу на кухонный стол.

На выцветших обоях заплясали причудливые тени. Сейчас, когда комната была пуста, она казалась еще более запущенной.

– Скажи, – начал Саймон, с таинственным видом рассматривая Эллен, – ты решила не надевать белья и под эту амуницию тоже?

Она всплеснула руками.

– При том, что сейчас происходит, мы должны обсуждать мое белье! Конечно, тебе непременно нужно на этом фиксироваться. Как это на тебя похоже!

– Что ты постоянно тычешь мне это в лицо? – сказал Саймон. – Отвечай.

– Ты предпочел бы, чтобы я была без нижнего белья? Я могу это устроить. – Эллен задрала свою юбку, продела большие пальцы под резинку своих трусов и спихнула их вниз. Затем переступила через них и подняла над головой. – Видишь, – сказала она, размахивая трусами, – сейчас я вообще без белья. Этот животрепещущий вопрос наконец решен для тебя? Мы можем продолжать, Саймон?

Эллен бросила ему трусы. Он поймал их в воздухе не глядя и скомкал в своем большом кулаке.

– Ты пытаешься меня разозлить, Эл?

– Нет! – Вырвавшийся у нее звук наполовину был похож на ворчание, наполовину на пронзительный крик. – Дурень великовозрастный! Я пытаюсь тебя соблазнить!

– Не надо. – Саймон поднял коробку, стоявшую в углу, и вынес из кухни. Эллен услышала, как груз глухо стукнулся о раму пикапа. Саймон вернулся за другой коробкой.

В следующий раз, когда он вошел в кухню, Эллен схватила его руку.

– Ты намерен меня не замечать?

Саймон выразительно посмотрел на ее руку. Эллен еще крепче сжала пальцы.

– Я занят, – сказал Саймон. Я не приглашал тебя следовать за мной. Ты вообще не должна находиться здесь. – Он освободил свою руку и подхватил очередную коробку. Каждая из них была словно кирпич в крепостной стене, которую он возводил от нее.

Эллен хотела выбить у него коробку, но она знала лучшее средство, нежели бросать ему физический вызов. Когда Саймон снова вошел, она встала между ним и оставшимися коробками.

– Остановись, Саймон, – сказала она. – Ты не можешь уехать вот так.

Он молча повернулся спиной и зашагал к двери. Эллен пошла за ним и стала наблюдать, как он подсаживает свой мотоцикл на раму ее пикапа. Саймон подтолкнул заднее колесо и вытер руки о свои джинсы.

Эллен стояла перед ним, загораживая проход.

– Твое место здесь, со мной, – сказала она. – Ты не можешь уехать. Я тебя не отпущу.

Саймон поднял ее, как куклу, и поставил в стороне от двери.

– Скажи мне одну вещь, Эл.

Это уже звучало обещающе.

– Все, что хочешь. – Эллен пошла за ним в кухню. Он взял в руки очередную коробку.

– Зачем ты сказала Уэсу, что я был с тобой этим утром? Ты думаешь, мне нужно, чтобы ты лгала из-за меня?

– Нет.