Изменить размер шрифта - +

А потом на наше княжество напали соседи. Прииски им княжеские приглянулись. На южной стороне этих зелень уголь буквально под ногами валялся: только лопатой копни и в ведро засыпай. Пока жив был старый князь — жили мы в не худо, а как схоронили его, так взял власть в свои руки зять его. И начались наши беды.

Сначала перестали привозить продукты в обозах, что раньше были положены северным селеньям. Затем пришла весть о войне. Всех мужчин увели, оставили только стариков, мальчишек, да убогих. Мало, кто вернулся домой. А те, что нашли тропинку обратную, молчали о том, что видали и где были, и наотрез отказывались уходить на юг, даже когда пришел лютый голод.

Папа слушать не желал о том, чтобы покинуть наше село.

Он злился, стоило Лестре или маме завести об этом разговор.

За моей спиной снова послышались неясные шаги и хруст ломающихся сухих ветвей. Обернувшись, я заметила маячившие тени. Перехватив удобнее вязанку и крепче сжав плетеную ручку корзинки, быстро, насколько могла, побежала мимо пустых заброшенных домов. Тут уже лет пять как никто не жил. Те немногие, что еще не покинули эти места, предпочли перебраться в дома в стороне от начала леса.

Пробегая по размытой дороге мимо пустых полуразобранных строений, я держалась подальше от открытых ворот и проемов дверей, зная, что и там можно встретить нежданного гостя. Мертвяки настолько свободно себя здесь чувствовали, что нередко забирались в такие дома.

Добравшись до первой жилой улицы, наконец, перешла на шаг и выровняла дыхание. Нужно быстрее домой. Дождь усиливался, а простыть я никак не хотела.

Спеша по дороге, заметила скопление народа и среди них знакомую черноволосую головку.

Лестра!

Завернув к соседскому дому, я направилась узнать, в чем там дело и почему сестра торчит здесь под дождем. Но по мере приближения все вопросы отпали сами собой. Я видела заплаканные лица соседей и понимала, что в отличие от меня, кто-то сегодня живым домой не пришел. У самого крыльца ветхого домишки, в котором проживали отец с двумя дочерьми, увидела страшную, но уже привычную картину.

Пожилой мужчина, сгорбившись, сидел на ступеньках, а перед ним, прямо на земле, лежала его старшая дочь Ганья. И спрашивать ни о чем не нужно было и так понятно, что ее разодрали. Второй девушки, Нании, видно не было.

— Пропала, — тихо шепнула, подошедшая сзади Лестра, — все утро их искали.

Ганью нашли у самых первых деревьев: чуть-чуть домой не добежала, а сестры ее и следов нет.

 

Глава 3

 

— Жаль, — выдохнул я.

— Что жалеть?! Убираться отсюда надо, пока до нас не добрались, — завелась сестра.

— Не начинай, Лестра, здесь не место и не время, — я пыталась оборвать начинающуюся ссору.

— А когда время? Как меня найдут под деревом каким, или, что еще хуже, вовсе не сыщут? Буду мертвяком по туману шастать, — сестра все-таки завела свою любимую «песню». Я отчасти понимала ее: она увидела мертвой подругу. Они еще малышками с Гиньей и Наньей по деревне бегали, яблоки у соседей таскали из садов. А теперь одна из них пропала, а вторая вот располосованная лежит. Но все же, это не причина идти у чувств на поводу и не слушать доводы разума.

— Хватит, Лестра, — тихо прошептала я. — Ты даже в лес не ходишь.

— Я может, и не хожу, зато туман к нам очень даже приходит, — зашипела она в ответ, поглядывая на тело подруги. — И в последнее время все чаще. Нужно идти на юг и все тут!

— Эмбер больна, — шикнула я.

Лицо сестры исказил не свойственный ей гнев, и я поняла, что в этот раз простой ссорой не обойдется.

— Эмбер, по-хорошему, могла бы давно сделать одолжение и отправиться в мир иной и прекратить сидеть грузом на наших шеях.

Быстрый переход