— Я почти не видела тебя всю неделю, — напомнила Джил мужу. — Утром ты уходишь до того, как я просыпаюсь. Одному Богу известно, когда ты возвращаешься домой.

— Скоро все кончится, — глухо сказал Джордан, поднимаясь с колен. — Обещаю.

— Для тебя будет большим ударом, если проект сорвется?

— Очень.

— Один провал — еще не конец света.

Джордан криво усмехнулся. Его снисходительная улыбка рассердила Джил.

— Но ведь это так, — мягко проговорила она. — Я рассказывала тебе когда-нибудь, как я пыталась получить главную роль в пьесе? Когда была в выпускном классе.

Джордан нахмурился.

— Нет. А что, эта история вроде той, насчет игры на рояле?

Джил подобрала под себя ноги и оперлась локтем о ручку кресла.

— Чуть-чуть.

Джордан опустился на кожаный диван напротив, откинул голову и закрыл глаза.

— В таком случае не лучше ли сразу перейти к сути дела, а все остальное пропустить?

Он не груб, сказала себе Джил, просто практичен. Он вымотался до предела, и ему отчаянно нужен отдых. У него нет сил выслушивать от начала и до конца ее печальную историю в поисках морали.

— Хорошо, — согласилась Джил. — Ты уже, вероятно, догадался, что я не получила эту роль. Совершенно для себя неожиданно. Я уже участвовала в нескольких постановках на ведущих ролях. Честно говоря, я получала любую роль, которой домогалась. Но не эту. Меня вообще не пригласили играть в этой пьесе. Проклятье, я и сейчас еще уверена, что превосходно сыграла бы роль Элен Келлер.

Джордан улыбнулся.

— Согласен.

— Главное, чему эта неудача меня научила: не бойся провала. Я осталась жива, не сыграв Элен Келлер, а позднее, уже в колледже, когда получила другую очень хорошую роль, мое прежнее фиаско еще повысило цену успеха. — Джордан промолчал, и Джил добавила: — Ты понимаешь, что я хочу сказать? Или спишь?

Глаза Джордана были по-прежнему закрыты, но уголки губ приподнялись в ласковой улыбке.

— Я размышлял над тем, как печально кончилась твоя музыкальная и театральная карьера. Джил тоже улыбнулась.

— Согласна, это звучит нелепо, но благодаря краху моих надежд я обрела свободу. Я вложила всю душу в то, чтобы завоевать на просмотре роль Элен Келлер, и, когда провалилась, у меня было такое чувство, будто я никогда больше не смогу играть на сцене, меня сковывала боязнь снова получить отказ. Понадобилось немало времени, чтобы вернуть доверие к себе, но в результате я стала сильней. И когда на первом курсе колледжа решила попытать счастья в новой пьесе, то чувствовала себя в каком-то смысле защищенной. Провал не расстроил бы меня так, как это было в первый раз.

— Значит, ты хотела пойти на сцену?

— Нет, я слишком неловкая, чтобы быть хорошей официанткой.

Шутка не сразу дошла до Джордана, но, уловив ее смысл, он от души расхохотался.

— Знаешь, если бы провал не научил меня ценить успех, когда он мне выпадал, я попала бы в ловушку.

— Какую?

— Я считала бы, что успех достался мне по заслугам, была бы уверена, что я так талантлива, так потрясающе одарена, так изумительна, что никогда не проиграю.

Джордан промолчал. Немного подождав, Джил неуверенно проговорила:

— Мистер Ховард сказал мне одну вещь… насчет этого торгового центра на Гавайях. Я тогда не передала наш разговор тебе, потому что… ну, потому что не была уверена, что он этого хотел. Теперь Джордан был весь внимание. Вскинувшись, не спуская с нее глаз, он спросил:

— Что именно он сказал?

— Ведь он редко вкладывал деньги в твои строительные проекты, верно?

— Всего несколько раз.