― Понимаю, ― кивнула я.

― Попробуй вот эти корзиночки, они божественны. Восхищен поваром.

Мужчина за столом улыбнулся:

― Спасибо, приятно слышать!

― Повар ― вы? ― уточнила я.

― Да, всё верно.

― И сами обслуживаете мероприятие?

― Я люблю бывать в зале, смотреть, как посетители реагируют на то, что я готовлю. Нет ничего важнее, чем любить свое дело и видеть результат ― как мир становится чуть-чуть лучше.

― Да, с музыкой так же. А ещё ― и там, и там сложно зарабатывать.

― Не сказал бы, что повара мало зарабатывают. Конечно, на первых порах ― да, как и в любой профессии. Но если расти и не упускать возможности ― всё меняется. Я сейчас жду открытия своего ресторана, последние формальности проходим.

― Ого, здорово. А расскажете, как вы этого достигли?

― Да, без проблем.

― Сейчас, секунду. Егор, ты вовремя. Помнишь, мы обсуждали, что поваром работать реально? Это…

― Николай. Приятно познакомиться. Ну смотрите, я как начинал…

Оставив их за детализацией плана, я отошла вглубь зала. Толпа вокруг Анны рассеялась, писательница обсуждала что-то с Зоей, изредка делая едва заметные глоточки шампанского из высокого тонкого бокала, почти не нарушая его полноты. Ребята «Фламинго» уже проверяли аппаратуру. Иван щекотал Таню, поймав мой взгляд, подмигнул, а затем указал на брюнета в свитере с высоким воротом, скучающего в углу. Я показала большой палец, Иван улыбнулся ещё шире.

Закусками, несмотря на их небольшие размеры, легко было объесться, и гостьи в облегающих платьях не спешили опустошать блюда, поэтому я подхватила ещё пару корзиночек с рыбой. Как же удобно жить без страха сцены ― можно есть в своё удовольствие.

― Лора?

― Света! Привет! Ты откуда здесь?

― Я от друзей-писателей узнала, что намечается что-то интересное и вот ― не могла пропустить.

― Друзей-писателей?

― Да, я ведь стихи и рассказы пишу.

― Ой, точно, помню, ты ведь паблик Вконтакте свой ведешь, верно?

― Да, есть такое.

― Здорово! Я вот тоже пытаюсь разобраться с продвижением.

― Видела, ты писала про группу…

― Ой, извини, мне пора на сцену, буквально минут через пятнадцать вернусь к тебе.

Нас встретили примерно так же равнодушно, как и Катю. Наших слушателей на этом вечере не было, а музыка нужна была лишь в качестве фона для высоких обсуждений литературы. Разве что Егор, наконец договоривший с поваром Николаем, да Катя с Зоей, да Света вслушивались и улыбались мне из разных концов зала.

Ребята тоже выглядели не вполне сосредоточенными. Встреча с писательницей, еда, алкоголь и разговоры помогли им расслабиться и играть ровно так, как от них ждали ― лишь для фона, без задора, без импровизации.

― Соберитесь! Нам ещё после фильма петь на закрытии вечера. Анастасия Витальевна просила исполнить что-то достаточно хорошее, чтобы от вечера остались идеальные впечатления и пожертвования были максимальны.

― Есть, босс! ― козырнул Слава. ― Разрешите набраться сил для выступления?

― И никто больше не пьет, услышали меня?

― Хорошо, пупсик, ― кивнул Иван, послушно отставляя бокал.

Я не смогла сдержать улыбки. Вот как на них сердиться?

― Слав, а ты и так не пил? Вроде обычно ты обгоняешь Ивана? ― негромко уточнила я.

― Да, я вроде как бросаю… Жена… В общем, строю семью заново.

― Молодец! ― приобняла я его.