– Вообще-то, я пока не знаю… Я всегда проводила этот праздник в узком семейном кругу, с Сашей и Яной. – При мысли о тебе моего сердца снова коснулось холодное крыло тоски. – А что я буду делать в этот раз – понятия не имею.

– Ладно, когда определитесь – дайте знать, – улыбнулась Ксения, делая глоток кофе. – Но в любом случае вам не следует оставаться одной, не советую.

Придя домой, я почти сразу плюхнулась в постель и уснула так крепко и хорошо, как уже давно не спала. Помню даже, во сне мне очень хотелось торта со взбитыми сливками и шоколадным бисквитом.

На следующий вечер Ксения снова встречала меня с работы. По моей просьбе она в этот раз ничего не принесла в качестве подарка, но «подарочек» сделали мне другие люди.

Я как раз села в машину и ещё не успела закрыть дверцу со своей стороны, когда рядом притормозил, скрипя колёсами по снегу, джип Александры – подкрался из сумрака, как огромная чёрная пантера. Стекло опустилось, и я увидела её глаза с холодным стальным блеском.

– А, вот оно что, – проговорила твоя сестра. – Ну, не буду вам мешать.

– Саш, подожди…

Я не успела ничего сказать: джип укатил. Когда его габаритные огни исчезли за поворотом, я нагнулась вперёд, на бардачок.

– Лёнь, вас что-то расстроило? Я чего-то не знаю? – спросила Ксения обеспокоенно.

– Ничего, всё… нормально, – ответила я глухо, выпрямляясь и откидываясь на спинку сиденья.

Не знаю, что сподвигло Александру без предварительной договорённости приехать за мной: может, она хотела сделать сюрприз… Мда, сюрприз удался, только не очень весёлый. То, как она уехала – молча, стремительно и неотвратимо, было гораздо страшнее, чем та драка в мой день рождения. Честное слово, лучше бы снова произошла стычка – хоть какие-то понятные эмоции и определённость. Жуткое чувство чего-то непоправимого пронзило моё нутро, как раскалённый железный штырь.

Пару дней я ходила расстроенная и озадаченная – ни сна, ни покоя в душе. Холодно-стальной блеск глаз Александры ранил меня в самое сердце, и только теперь я оценила по-настоящему ту теплоту и грустную нежность, с которой она обычно на меня смотрела. Что имеем – не храним… Это было ужасно. И с этим следовало что-то делать.

В самом преддверии Нового года, двадцать девятого или тридцатого декабря, я решилась ей позвонить. Едва придя домой, даже не переодеваясь и не ужиная, я сразу же набрала номер Александры. Я собиралась сказать ей, что она – мой самый родной человек после тебя, и мне невыносимо видеть этот холод в её глазах…

Ответил мне чужой, но смутно знакомый женский голос:

– Да? Саша сейчас в ванной, не может подойти… Ей что-то передать?

– Н-нет, не надо, – пробормотала я и разъединилась.

Ну, похоже, с планами Александры на Новый год всё было ясно. В компании этой девицы скучать она не будет: увлекательный досуг ей обеспечен. Надо и мне как-то заполнить эту жуткую околопраздничную пустоту…

Я набрала другой номер.

– Слушаю, – ответил голос Ксении.

Слава Богу, хоть здесь никаких неприятных сюрпризов…

– Добрый вечер, – довольно бодро сказала я. – Помните, вы просили меня дать знать, когда я определюсь с новогодними планами? Я определилась. Ваше приглашение ещё в силе?

– О, Лёнечка, здравствуйте… Приятно вас услышать! Конечно, всё в силе. Значит, вы придёте?

– Да, я хотела бы.

– Прекрасно. Тогда я жду вас… Начало – в восемь вечера. Вы помните, где я живу?

– Напомните адрес, пожалуйста.