Она села.

– Михайло пришел поприветствовать меня.

Стивен слегка нахмурился. Махдулис начал разливать кофе.

– Как он узнал, что мы приезжаем? – Стивен повторил вопрос мисс Морган.

– Догадайся, – механически Айрис ответила так же, как Юзрев.

– Очень впечатляет, – буркнул Стивен, затем, чувствуя, что допустил бестактность, виновато добавил: – Извини, дорогая, но должен признать, что я не в восторге от твоего сербского принца.

Она хотела закричать: «Никакой он не мой! Он дьявол во плоти, я ненавижу и боюсь его!»

– Он мне очень предан, – сказала она вместо этого.

Стивен весело рассмеялся. У него снова отлегло от сердца.

– Я не могу его винить за это, дорогая. Мне просто казалось, что он собирался остаться в Каире. А теперь ты говоришь, что он встречает тебя здесь. Странно…

Айрис склонилась над своей чашкой.

Стивен обратил внимание на то, что вся ее веселость, бьющая ключом радость, которая очаровала его во время их полета в Асуан, полностью испарилась.

– Ты что-то вдруг стала грустной. Ты плохо себя чувствуешь, любовь моя?

Айрис поставила чашку и внезапно начала смеяться, сотрясаясь и прикрыв глаза дрожащей ладонью. Когда Стивен спросил, что ей показалось таким забавным, она ответила:

– Михайло пришел меня поприветствовать! Это было смешно. Стивен, разве тебе это не кажется смешным?

Он ошарашенно уставился на нее. Он не видел ничего забавного в том, что Юзрев приходил сюда, и был поражен ее таким странным проявлением чувства юмора. Но по крайней мере он испытал хоть какое-то облегчение от того, что она смеялась. Он тоже начал смеяться, как будто она сказала что-то смешное.

– Вообще-то ты, наверное, права, – смеясь, проговорил Стивен. – Он действительно вызывает смех, все эти поклоны, улыбки, эта манера говорить цветистыми фразами. Не удивительно, что тебе смешно.

Она продолжала закрывать от него глаза и, слушая его слова, чувствовала, как будто нож медленно поворачивается в ее сердце.

Ей оставался только один день со Стивеном. Один день и одна ночь. Ей на память пришла строчка из Суинберна, которого она когда-то читала в библиотеке отца:

Ты больше меня не люби…

Люби лишь мою любовь к тебе…

Люби, где бы ты ни был сейчас…

Пусть другие часы возьмут другие,

Мне оставь лишь этот час…

Как хотела бы она сказать это Стивену! Ведь после сегодняшнего вечера он не должен ее любить, он должен с ней расстаться, решив, что она легкомысленная, ветреная женщина, недостойная его любви. Когда-нибудь он снова полюбит. Она хотела только одного – чтобы эти несколько оставшихся часов были ее, чтобы он сохранил память о них и о ее любви к нему. Но она не могла ему сказать об этом.

Невыносимо страдая, ослепленная горем, Айрис сидела рядом со своим возлюбленным в нежных теплых лучах золотистого утреннего солнца.

Глава двадцать первая

Все было тихо в Маленьком Дворце в знойные послеполуденные часы, когда все живое попряталось в тень от палящих лучей солнца. Разве что ящерица скользнет по сухим горячим камням. Вдалеке посреди реки безжизненно стояла одинокая фелука с торчащей на фоне блеклого выцветшего от жары неба высокой мачтой, словно зоркий часовой, стороживший высушенную солнцем пустыню.

Мисс Морган дремала в своей комнате, Стивен тоже спал на затемненной веранде, примыкающей к кабинету покойного паши.

Но Айрис не могла обрести ни сна, ни покоя. Чувствуя себя самой несчастной женщиной на свете, устав от борьбы с самой собой, она собиралась с силами для того, чтобы выдержать предстоящие ей пытки.