Гийом Мюссо. Ты будешь там?
Все мы хотя бы раз в жизни задавались вопросами…
Если бы я мог вернуться в прошлое, что бы я хотел изменить в нем? Если бы я мог что-то исправить, какие ошибки я постарался бы не совершать? Как избежать горя, сожалений, угрызений совести? Решился бы я кардинально изменить свою жизнь? Каким человеком я мог бы стать? Какой бы выбрал путь? И вместе с кем я бы захотел его пройти?..
Пролог
Северо-восток Камбоджи Сезон дождей Сентябрь 2006 года
Вертолет Красного Креста приземлился в условленное время. Гнездившаяся на высоком плоскогорье деревушка, окруженная лесом, насчитывала около сотни неказистых бревенчатых домиков. Местечко казалось забытым, затерянным во времени и пространстве, слишком далеким от туристических зон Ангкора и Пномпеня. Воздух был влажным, жидкая грязь покрывала землю. Пилот не стал выключать двигатель. Его задачей было доставить в город группу медицинских работников гуманитарной помощи. При нормальной погоде это было несложно. Но на дворе уже стоял сентябрь, и проливные дожди, не прекращавшиеся ни на минуту, осложняли управление вертолетом. Топлива оставалось немного, только на обратную дорогу. Если не задерживаться… Два хирурга, анестезиолог и медсестры выбежали из импровизированного диспансера. За последние недели они посетили несколько крошечных деревень. В этом удаленном уголке мира, полном опасностей, угрожающих человеческой жизни, они лечили больных малярией, СПИДом и туберкулезом, ставили протезы… По знаку пилота четверо медработников забрались в вертолет. Последний же, мужчина лет шестидесяти, немного отстал, глядя на группу камбоджийцев, окруживших готовую к взлету машину. Он никак не мог решиться сесть в кабину. — Пора, доктор! — прокричал пилот. — Если мы не вылетим сейчас, вы опоздаете на самолет. Врач наклонил голову, соглашаясь. Он уже собирался забраться на подножку, когда увидел ребенка на руках у старика. Сколько лет было мальчику? Два годика? От силы три. Его маленькое личико пересекал вертикальный рубец, который расщеплял верхнюю губу. Этот врожденный порок обрекал ребенка на пожизненное питание кашей и супами и исключал для него всякую возможность говорить. — Поторопитесь, пожалуйста, доктор! — попросила медсестра. — Мальчика надо оперировать! — ответил он, пытаясь перекричать шум вращающихся над их головами лопастей вертолета. — У нас нет времени! Дороги размыты дождями, а вертолет сможет прилететь за нами только через несколько дней! Но врач не двигался с места, не в силах оторвать взгляд от ребенка. Он знал: согласно древним обычаям, родители часто бросали больных детей. А оказавшись в приюте, малыши редко попадали в приемные семьи: кому нужны отстающие в развитии дети? Медсестра попыталась образумить доктора: — Послезавтра в Сан-Франциско вас ждут. У вас очень плотный график: операции, конференции и… — Отправляйтесь без меня, — решительно произнес врач, отходя от вертолета. — Тогда я тоже остаюсь, — сказала медсестра, спрыгнув на землю. Ее звали Эмили. Молодая американка работала вместе с доктором в той же больнице. Пилот вздохнул и покачал головой. Вертолет поднялся в воздух и замер на несколько секунд, перед тем как взять курс на запад. Врач взял бледного, съежившегося ребенка на руки и в сопровождении медсестры отнес его в диспансер. Попытался отвлечь и успокоить мальчика разговорами, а затем сделал анестезию. Как только ребенок погрузился в сон, доктор с помощью хирургического ножа отсоединил две половинки мягкого нёба и сшил их вместе. То же он проделал и с губами, чтобы мальчик мог нормально улыбаться и говорить. |
