— Друзья, — сказала Лиз. — Только у меня одна просьба. — Она заколебалась и смущенно опустила глаза.

— Я готов, — сказал Алекс. — Если это в моих силах, я ее исполню.

— Мне почему-то хочется тебя поцеловать. На прощание.

— Ну, хорошо, — сказал Алекс, — пусть это будет завершающим аккордом. И с чего это я буду отказываться от поцелуя красивой девушки, — шутливо продолжил он.

Лиз встала на цыпочки и потянулась к его губам. Но в последний момент чмокнула его в щеку.

— Ну все, пока, — сказала она, не глядя на него. — Я пойду.

— Может, проводить тебя? — спросил Алекс.

— Нет, не нужно.

Лиз повернулась и пошла в сторону метро. Алекс помахал ей рукой, повернулся и пошел в противоположную сторону.

Проходя мимо стеклянной двери кафе, расположенного на другой стороне улицы, Лиз, сама не зная почему, подняла взгляд. Ее глаза встретились с глазами Норы. Лиз вздрогнула от этого взгляда. Она увидела в глазах подруги недоумение, боль, растерянность…

— Нора! — крикнула она и направилась к дверям кафе.

Проезжавшая машина на время скрыла от Лиз ту сторону улицы, а когда машина проехала, Норы уже нигде не было. Лиз подошла к стеклянным дверям, посмотрела направо и налево, зашла в кафе и снова вышла на улицу — Нора как сквозь землю провалилась.

Лиз почему-то сразу догадалась, что произошло. Нора видела их с Алексом. Видела прощальный поцелуй… Теперь все встало на свои места: нервозность Норы, ее нежелание говорить о том, что происходит у нее с Морисом, ее отдаление от подруги… Все эти непонятные вещи имеют очень простое объяснение: Нора любит Алекса.

Он тоже ее любит. И, значит, у них все будет хорошо. Лиз почувствовала легкую грусть. У них все будет хорошо, а она снова осталась одна… Она тут же упрекнула себя за такие мысли. О чем она думает! Если ее подруга наконец-то обретет счастье и перестанет метаться из одной крайности в другую, она, Лиз, будет только рада.

Но сейчас это близкое счастье под угрозой. Нора видела их поцелуй, она думает, что Алекс и ее подруга влюблены друг в друга и что она оказалась третьей лишней. Лиз давно пыталась сказать Норе, что Алекс вовсе не стремился сблизиться с ней и что их отношения развивались совершенно не так, как она себе представляет отношения влюбленных. Но Нора в последнее время старательно избегала любых разговоров на эту тему. И, как оказалось, вовсе не потому, что ее мысли заняты Морисом. Ее мысли были заняты Алексом, и понятно, что в последнее время она совсем извелась от ревности.

Лиз решила, что она просто обязана объяснить все подруге, и быстрым шагом направилась в сторону ее дома. По дороге она продолжала обдумывать сложившуюся ситуацию со всех сторон. Как человек, привыкший прямо смотреть фактам в глаза, Лиз понимала, что убедить Нору в чем-либо будет нелегко. Возможно, она вообще не станет ее слушать. Это не значит, что Нора настроена по отношению к ней враждебно, нет, это не так. Просто Нора всегда самые сильные потрясения переживает в одиночестве. Ей нужно время, чтобы прийти в себя, осознать то, что случилось, смириться с этим, и только потом она может обсуждать свою проблему с окружающими и стараться найти решение.

Но сейчас ей нечего осознавать и не с чем смиряться! Все ее мучения возникли на пустом месте. Из-за непонимания и еще из-за неудачного стечения обстоятельств.

Лиз упрекала себя в том, что ей вообще пришла в голову эта заранее обреченная на неудачу идея — попробовать завязать отношения с Алексом. Ведь она и раньше догадывалась, что он влюблен в Нору и что рано или поздно, Нора непременно ответит ему взаимностью. Потому что невозможно не оценить его постоянство, преданность и заботу.