— Какая муха тебя укусила? — спросил Алекс. Нора пожала плечами.

— Не знаю. Да это и неважно.

Она повернулась, чтобы уйти.

— Нора, подожди. — Алекс поднялся на несколько ступенек и оказался рядом с Норой. — Что случилось?

— По-моему, все прекрасно. — Щеки Норы пылали, а глаза метали молнии.

— За что ты на меня злишься? Разве я тебя чем-то обидел? По-моему, в последнее время я съедал много твоих пирожных и не пытался надеть твои любимые домашние тапочки. — Алекс хотел обернуть все в шутку, но для Норы в данный момент любые шутки были абсолютно неуместны.

— Я злюсь вовсе не на тебя, — сказала Нора.

Она чувствовала, что еще немного — и не выдержит, выложит ему все как есть: она любит его, не может жить без него, ненавидит себя за то, что в глубине души мечтает, чтобы его отношения с Лиз разрушились, и он бы целиком стал принадлежать ей, Норе.

— С Морисом что-то не ладится? — спросил Алекс.

Нора увидела, что он опустил букет и, сам того не замечая, нервно постукивает им по перилам лестницы.

— Да, с Морисом! — почти крикнула Нора. Пусть лучше думает так, чем узнает правду.

— Может, не стоит так нервничать? — В голосе Алекса появилась еле заметная дрожь. Улыбка исчезла с его лица, губы сжались в тонкую ниточку, а на виске Нора увидела пульсирующую жилку.

— Я и не нервничаю. — Голос, которым Нора произнесла эти слова, абсолютно не соответствовал их смыслу.

— Я уверен, у вас все наладится, — продолжал Алекс, не глядя на Нору.

— Да, наладится. Все будет так же прекрасно, как у вас с Лиз.

— Да нет, намного лучше. — Алекс продолжал нервно размахивать букетом.

— Куда уж лучше. О лучшем невозможно даже мечтать. — Нора слышала свой голос, как бы со стороны.

— Перестань, — попытался остановить ее Алекс. — Что на самом деле с тобой происходит?

— Не буду я переставать. Почему это ты все время меня останавливаешь и не даешь сказать то, что я хочу?

— Потому, что я не мальчик для битья, на котором можно отыграться, когда у тебя что-то не получилось с Морисом или с каким-нибудь другим красавцем.

Алекс с недоумением посмотрел на растерзанный букет и, размахнувшись, швырнул его в угол лестничной площадки.

— Ты просто идиот! — крикнула Нора.

— Да, я идиот. Я все жду чего-то, на что-то надеюсь, а меня просто используют, когда нужна жилетка, чтобы поплакаться, или мальчик на побегушках, чтобы… чтобы послать его подальше!

Алекс посмотрел на Нору таким яростным взглядом, которого она у него не только никогда не видела, но даже и не могла представить, что он может быть таким.

— Знаешь, что я хотела тебе сказать?.. — Нора чувствовала, что просто задыхается от переполнявших ее эмоций.

— Что?

— Я хотела тебе сказать, что я… — Нора запнулась. — Я… я больше никогда не хочу тебя видеть! — закончила она, сама не понимая, как у нее вырвались эти слова. Ведь она хотела сказать совсем не это!

Голубые глаза Алекса потемнели настолько, что показались Норе совершенно черными. Он несколько секунд молчал, стиснув зубы, а потом проговорил еле слышно:

— Так и должно было случиться.

Он прошел мимо Норы, поднялся по лестнице и хлопнул дверью своей квартиры.

Нора стояла на лестнице, в ушах ее звенели ее собственные слова, а перед глазами стояло искаженное болью лицо Алекса. Она смотрела на рассыпавшиеся по лестнице растрепанные цветы и понимала, что вся ее жизнь вот так же рассыпается, она не чувствует опоры под ногами и, кажется, летит в пропасть…

На следующее утро Нора первым делом отправилась в кабинет Мориса.