|
.. Тем временем сэр Джеме, считая это недоразумением, разразился смехом. - Светлейшее сиятельство? - воскликнул он. - Дорогой Кэннинг, я боюсь, что вы допускаете странную ошибку... Госпожа... - ..княгиня Сант'Анна, столь же чрезвычайная, как и тайная посланница Наполеона! - спокойно закончил Кэннинг. - Я буду удивлен, если она станет отрицать это: такая знатная дама не опустится до лжи! Под проницательным взглядом посла Марианна почувствовала, как запылали ее щеки, но не отвела глаза. Наоборот, она с таким же спокойствием смотрела на своего врага. - Это правда, - признала она, - я та, кого вы ждали, милорд! Могу ли я хотя бы узнать, как вы нашли меня? - О мой Бог, совсем просто... На рассвете меня разбудили два забавных субъекта, требовавших не знаю какого наказания за не помню какой проступок в отношении одного из них слуги некой молодой дамы, столь же благородной, как и необычной, внезапно возникшей из вод Эгейского моря туманной ночью. Дело этих джентльменов меня интересовало мало.., а вот восторженное описание знатной дамы очень заинтриговало: оно в точности соответствовало уже давно полученному предупреждению. И когда я увидел вас, сударыня, последние сомнения исчезли: ведь я знал, что мне придется иметь дело с одной из самых красивых женщин Европы! Это был не комплимент, а простая констатация очевидного. На что Марианна лишь грустно улыбнулась. - Хорошо, - сказала она, вздохнув, - отныне вы уверены в успехе вашего предприятия, лорд Кэннинг! Простите меня, сэр Джеме, - добавила она, внезапно поворачиваясь к старому другу, выслушавшему этот невероятный обмен словами с изумлением, которое мало-помалу сменилось грустью, - но я не могла сказать вам всю правду. Требовалось, чтобы я любой ценой попала сюда, и, если я обманула ваше гостеприимство, подумайте, что сделала это во имя долга, более высокого, чем я. - Посланница Наполеона! Вы!.. Что бы подумала об этом ваша бедная тетушка? - Откровенно говоря, я не знаю, но хочу верить, что она не прокляла бы меня. Видите ли, тетушка Эллис всегда знала, что в один прекрасный день французская кровь во мне заявит свои права. Она сделала все, чтобы избежать этого, но она была готова к неизбежному! Теперь, ваше превосходительство, - продолжала она, обращаясь к Кэннингу, - не скажете ли вы, что вы собираетесь делать? Я не думаю, что ваша власть позволит вам арестовать меня: это столица Османской империи, и у Франции здесь есть посольство, как и у Англии.., не больше, но и не меньше. Вы могли арестовать меня в пути, как это пыталось сделать ваше адмиралтейство возле Корфу, теперь это невозможно... - Меня это ничуть не беспокоит. Действительно, мы в турецких водах... Однако на палубе этого корабля мы находимся в Англии: мне достаточно задержать вас здесь! - Это значит?.. - Что вы не сойдете на землю. Вы, сударыня, пленница Соединенного Королевства. Конечно, вам не сделают ничего плохого: просто коммодору Кингу придется запереть вас в вашей каюте и выставить охрану на те несколько часов, что он останется в порту. Завтра утром он поднимет паруса, чтобы отвезти вас под строгим надзором в Англию.., где вы явитесь самой ценной и самой очаровательной заложницей! Вы поняли, сэр Джеме? - Понял, ваше превосходительство! Приказ будет исполнен! Почувствовав головокружение, Марианна закрыла глаза. Все кончено! Она потерпела крушение у самой цели, на самом глупом подводном камне: злобе двух мстительных буржуа! Но гордость превозмогла слабость и вдохнула в нее силы. |
