– Тиг, я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Можно тебя кое о чем спросить?

– Спрашивай.

– Ты рада, что я здесь? Я тебе нужен?

– Да, – тихо откликнулась Эрин. – Да! – громко повторила она.

Глядя в пол, Тиг выдохнул:

– Слава Богу!

– Послушай, Тиг, – волнуясь, сбивчиво заговорила Эрин, – я знаю, что сделала тебе больно. Нет, хуже, гораздо хуже… – Она помедлила, отыскивая нужные слова. – Я тебе не поверила. Я послушалась разума, а надо было прислушаться к сердцу. В этом моя ошибка.

– Не стану лгать, Эрин, мне действительно было больно. Больнее, чем я мог предположить. – Он перевел дыхание. – Отчасти поэтому я здесь. Я понимаю тебя, Эрин. Я знаю, как трудно до конца поверить другому человеку. И как больно, когда ты веришь, а тебе – нет.

Эрин отвела взгляд в сторону.

– Не надо. Посмотри на меня, – мягко попросил он.

Она подняла на него глаза:

– Прости.

От боли в груди ей было трудно дышать.

– Сначала я хотел уйти, чтобы снова не поставить себя в такое положение. Я клял себя на чем свет стоит, что вообще допустил это.

– Тебе не за что упрекать себя, Тиг. У тебя было достаточно забот…

– Я помирюсь со своей семьей, Эрин. С Маршаллом. И с Белизэр тоже, хотя на это потребуется время. Думаю даже встретиться с отцом. Я попросил, чтобы меня на два года перевели в Новый Орлеан. Это не совсем рядом, но и не слишком далеко.

Эрин смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Тиг! – В ее голосе звучали облегчение и надежда.

– Не стану отрицать – все происшедшее выбило меня из колеи и злость еще не улеглась. Но моя семья, – он с усилием сглотнул, – видишь ли, я всю жизнь думал о них самое плохое. А теперь, как ни странно, чувствую, что со временем примирюсь с прошлым. По крайней мере, надеюсь на это.

– Но я подвела тебя. Я должна была тебе верить.

Тиг посмотрел на нее. В глазах отражались гнев и боль.

– За последние дни я еще кое-что понял.

– Что?

– Я слишком долго убегал, Эрин. Ненавидя прошлое, я говорил себе, что мне не нужны дом, семья, друзья, привязанности.

– А теперь?

– Насчет семейных уз я ошибался.

– Как ты можешь так говорить после…

– Ш-ш-ш. – Он протянул руку и провел пальцем по ее щеке.

Эрин вздрогнула от неожиданности, но не отвела взгляда.

– Я покинул родные места десять лет назад. Не знаю, как сложились бы наши отношения, но теперь я твердо знаю, что не должен был устраняться. Ничто не дается без труда.

– Тиг, даже если тебя не было здесь… – Она помедлила и закончила: – Ты все равно не заслужил того, что случилось.

– Потребуется время, Эрин. Может быть, мне и не удастся исправить то, что было. Но я понял другое. Кровные узы – не главное. Важнее чувствовать, что ты не одинок. Пусть даже ради этого приходится терпеть боль и разочарование. – Он уронил руку. – Я ошибался насчет дома.

По щекам Эрин текли слезы, но она их не замечала.

– Жаль, что у вас все так вышло.

– Ш-ш-ш, – прошептал Тиг. – Нет, дорогая, ты не поняла.

– Чего?

– Я говорю не о Бомарше. И даже не о Брюно. Не о моей семье. Для Белизэр в моем сердце всегда останется уголок. С остальными я со временем разберусь.