Он играет с ней в какую-то свою, непонятную игру.

— А как насчет вас? Вы когда-нибудь влюблялись безумно? — Последние слова она намеренно растянула, чем вызвала ухмылку на его лице.

— Безумно — никогда!

Вот так так! Впрочем, Сара и не могла представить его теряющим контроль над своими чувствами. Итак, оба сошлись на том, что любовь — это зло.

Но ведь ясно, что за внимание такого мужчины, как Макс Велла, идет непрекращающаяся конкурентная борьба. Тогда почему он выбрал ее?

— Если я и не пьяна, то обескуражена и ошеломлена. Безумие какое-то. Это все не имеет смысла. Я просто пытаюсь заплатить долги, которые считаю своими. Вы же что-то вообразили себе. Да, я никогда не спутаю просто секс с любовью, но это еще не причина жениться на мне.

Макс взял ее руки в свои, и от его прикосновения по телу Сары пробежал электрический ток, посылая импульсы противоречивых ощущений. Ни с одним мужчиной она не чувствовала такого волнующего желания.

— Причин достаточно, — сказал Макс.

— Я могу подумать какое-то время? — спросила Сара, сдаваясь. У нее не осталось сил спорить.

— Можешь, но время играет против твоего зятя.

Да, сегодня днем время Бет чуть было не истекло совсем. Предложение Макса Веллы, если оно, конечно, серьезно, — спасение для них всех. Но сейчас надо избавиться от него, иначе она снова начнет нервно тараторить, потому что все случившееся в последние часы смахивает на чудовищную шутку.

— Могу я пойти домой? — спросила Сара. Почти нетронутая еда на тарелках давно остыла.

— Я отвезу тебя, — сказал Макс.

— Спасибо.

Когда они подъехали к ее дому и Макс любезно помог ей выйти из машины, Сара еще раз сказала:

— Спасибо.

— Когда войдешь в квартиру, подойди к окну и дай знать, что все хорошо, — попросил он. — В любом случае встречаемся завтра — я хочу знать твой ответ.

Поднимаясь по лестнице, Сара все еще пыталась успокоить себя. Она решила не говорить ни Бет, ни матери, что Макс Велла предложил выйти за него замуж. Они будут единодушны в том, что это прекрасная партия, и станут часами обсуждать этот вопрос, а Сара их болтовни попросту не вынесет.

Бет лежала на диване в гостиной. Дверь в Сарину спальню была приоткрыта.

— А где мама? — спросила она.

— Я отпустила ее. Правда, Сара, я уже успокоилась. Дети проснулись, и я разрешила им перелечь на большую кровать. Они снова спят, я отсюда слышу. А как ты? Он предложил тебе работу?

— Да, предложил, — коротко ответила Сара. Она подошла к окну в своей спальне и посмотрела вниз. Макс стоял на тротуаре около машины. Она открыла окно, помахала ему рукой и улыбнулась, давая понять, что все хорошо. Он поднял руку в знак того, что все понял и прощается.

«Все хорошо» и «Нет проблем» — как это далеко от действительности! Но теперь, какие бы трудности ни поджидали Сару впереди, ей не придется бороться с ними в одиночку. Она уже и не помнила, когда кто-нибудь заботился о ней. Сару странно тронул тот факт, что Макс счел нужным дождаться и убедиться, что с ней все в порядке.

— А что за работа? — не унималась Бет, и Саре срочно пришлось импровизировать.

— Составить каталог книг в его библиотеке. Там сотни томов. — Сара побывала в библиотеке во время своей экскурсии по Старому Дому и уже тогда подумала, что там есть что посмотреть и полистать.

— А зарплата?

— М-м-м... просто замечательная. — Чего бы ей это ни стоило, надо остановить поток вопросов — для одного вечера слишком много притворства.

Перед тем как лечь в кровать, Сара еще раз внимательно посмотрела на сестру — Бет выглядела подавленной, но не более.