— Сдаюсь.

Согнувшись пополам, Виктория жадно глотала ртом воздух. Колени отказывались ее держать, вся одежда промокла от пота. С трудом подняв голову, она увидела, что Крис продолжает бег и, мало того, на его лице не было заметно ни тени усталости.

Стянув через голову футболку, Виктория обтерлась ею и невольно залюбовалась своим соперником.

Он несся стремительно и красиво, как олень, легко перемахивая через ямы и ловко огибая деревья и кусты. Виктория попыталась представить его бегущим в наряде из перьев и с длинными развевающимися волосами. Этот человек родился среди гор, вырос в лагере шайеннов и долго путешествовал с ними. Он жил так, как живут люди на равнине, — настоящим, ничего не ожидая от будущего.

Ей даже не надо было оглядываться, чтобы понять, где она. Это чувствовалось, ощущалось на губах, при каждом вдохе. В голове вдруг вспыхнуло смутное воспоминание о маленьком ранчо в Калифорнии, где ее семья выращивала кур. Оттуда пришлось уехать, когда огонь от упавшей керосиновой лампы сжег дом.

А что, если остаться в девятнадцатом веке и начать все сначала?

Тряхнув головой, чтобы отогнать эту страшную мысль, Виктория опустилась на колени. Затем, все еще пытаясь восстановить дыхание, крикнула:

— Эй, победитель! Стой!

Прервав бег, Крис обернулся и, смахнув с лица пот, двинулся к ней.

— Ага, ягуар, признала свое поражение?

— Не радуйся. Сейчас я приду в себя. «Пустая угроза», — подумала она про себя. Подойдя к ней, он опустился на землю и обнял руками ее колени.

— Мне не терпится увидеть тебя в платье. Настоящем платье.

— А у тебя есть?

Он улыбнулся, и от этой улыбки на сердце у нее стало тепло,

— Абигайл кое-что подобрала, — не очень решительно ответил он и, стянув через голову бурдюк с водой, протянул ей.

На лице Виктории отразилось неподдельное изумление: неужели после такого бега там осталась хоть капля влаги?

Она поднесла емкость ко рту и чуть не захлебнулась резко хлынувшей жидкостью. Крис весело расхохотался, но сам сделал всего несколько глотков.

Виктория огляделась. Солнце почти не пробивалось сквозь густую листву, давая им убежище от зноя, но когда она бросила взгляд на своего спутника, ее снова бросило в жар: оживленное лицо любимого в эту минуту было особенно красиво.

«Теперь или никогда, подруга».

Прищурившись, она соскользнула с камня и опустилась перед ним на колени.

Крис отметил, как заблестели ее глаза, как тяжело она вздохнула, и понял, что сейчас произойдет. Но на лице ее, кроме всего прочего, отразился страх.

— Если ты так боишься…

— Нет. — Она смахнула с ресниц одинокую слезу, досадуя на свою слабость. — Нет, я просто боюсь, вдруг что-то выйдет не так…

— Поверь, тебе нечего бояться. Виктория нахмурилась.

— Ты ничего не понимаешь, Крис. Все так нелепо, я ведь совсем не отсюда. — Она неопределенно махнула рукой.

Поймав ее руку, он с удивлением обнаружил, что у нее мурашки бегут по коже.

— Тогда и я тебе кое-что скажу. — Виктория лишь молча кивнула. — Я знал, что ты прибежишь именно сюда.

Глава 27

— Совсем не смешно, Крис, — еле слышно выдохнула она.

— Я вовсе не шучу.

— Я и сама-то не знала, что окажусь здесь. Как мог знать об этом ты?

Ему понравилось, как, изумившись, она прижала руки к груди: очень уж соблазнительно выглядели ее формы под футболкой.