— Прости, — повторила она дрожащим голосом.

— Значит, мои чувства к тебе безответны.

Вивьен чуть было не рассмеялась — истеричным, безудержным, надрывным смехом. И как ему в голову могло прийти нечто подобное? Она обожала его, любила всей душой, каждой клеточкой своего израненного сердца и боялась отдаться ему, потому что потом не смогла бы без него жить, потеряла бы себя…

Ее глаза наполнились слезами, а она даже не заметила этого. Альфредо взял ее ледяные дрожащие руки в свои теплые большие ладони и привлек ее к себе.

— Что этот тип сделал с тобой? — печально пробормотал он. — Может, твои чувства к нему еще не угасли?

— О, нет! — Как нелепо звучали его предположения.

— Вивьен, ты рвешь мне сердце на части. Я не могу смотреть на тебя в таком состоянии.

Ей казалось, она не вынесет всего этого. Ее нервы были на пределе, ее всю трясло.

— Альфредо, это совсем не то, о чем ты думаешь, — едва сдерживая рыдания, сказала она.

— Не то? — Он говорил спокойно и держал эмоции под контролем. — Так объясни же мне все, милая!

— Нет… Не могу.

— Не можешь или не хочешь?

Она чувствовала, что к горлу подступил огромный ком, и боялась разговаривать, зная, что слова сольются в рыдания.

— Что же нам делать? У тебя есть предложения? — спросил он. — Кто я для тебя? Благодетель? Друг? Коллега? Можешь ли ты принять меня в качестве любовника? Я уверен, ты хочешь меня.

Вивьен молчала. Она никогда не сомневалась в том, что потеряет его. И вот этот страшный момент настал. Ей стоило пользоваться каждой последней минуткой с ним, но в голове царил полный хаос, а язык отказывался слушаться.

Он хотел знать о ней все — о прошлом и настоящем, о странных, чудовищных и счастливых событиях ее жизни, о переживаниях и чаяниях, об утраченном и наболевшем. А она не могла открыться ему. На этом следовало поставить точку. Положить конец их отношениям. Все прекрасное должно было закончиться: работа, жизнь в уютной квартире в Риме, их встречи…

Неожиданно ей в голову пришла ясная мысль: если она до сих пор не смогла ничего дать ему, то обязана была хотя бы прекратить мучить его.

— Я… Я увольняюсь.

— Что? — Теперь он вышел из себя.

— Увольняюсь с работы. Так будет лучше?

— О да, Вивьен! Так будет гораздо лучше! — В его словах сквозил едкий сарказм. — Я должен распрощаться со специалистом по маркетингу и с подругой! Отлично!

— Хочешь, чтобы я написала заявление завтра? — спросила она, с трудом сдерживая слезы.

— То, чего я хочу… — Он пробормотал что-то на родном языке, подался вперед, резко и грубовато сжал ее лицо ладонями и принялся целовать. Не нежно и осторожно, а так, как может целовать лишь мужчина, доведенный до предела. Он вкладывал все разочарование, всю обиду, все отчаяние в этот горячий поцелуй.

Вивьен понимала его чувства, и на протяжении нескольких секунд лишь безропотно позволяла ему поступать так, как ему было нужно. Но потом крепко обняла его за шею и принялась так же безудержно целовать его сама.

Они ласкали друг друга жадно, ненасытно, и вскоре мир растворился, а проблемы и тревоги поблекли и отошли на дальний план. Вивьен слышала, как заверещал ее внутренний голос, предупреждая и запугивая, но ей, всецело отдавшейся силе страсти, — страсти, разбуженной в ней единственным в ее жизни мужчиной, — уже было не до него.

Совершенно неожиданно Вивьен почувствовала, что он остановился.