— Представляете, вчера вечером! — торжествовала она.

— Ox, Гретхен, везет же тебе! — взвизгнула Нэнси. — Я была уверена по многим признакам, что буду первой.

— Ну, признаки это еще не все, — заявила Гретхен с видом знатока.

— Как это произошло? — спросила я.

— В общем, я сидела и ужинала и вдруг почувствовала, как будто что-то не так.

— Ну, и дальше? — спросила Нэнси.

— Я пошла в ванную, и когда увидела, что это было, позвала маму.

— И? — спросила я.

— Она крикнула, что ест.

— И что потом? — спросила Дженни.

— Я крикнула в ответ, что это важно.

— И что она… — подстегивала Нэнси.

— И она… она пришла, и я ей показала, — закончила Гретхен.

— Что было дальше? — не отставала Дженни.

— У нее ничего такого дома не оказалось. Она-то сама покупает тампаксы.

В общем, она позвонила в аптеку и заказала прокладки.

— А ты что делала в это время? — спросила Дженни.

— Подложила тряпочку — так и ходила, — ответила Гретхен.

— Правда что ли? — Нэнси засмеялась.

— А что еще оставалось?

— Ну и дальше? — спросила я.

— Примерно через час из аптеки принесли прокладки.

— Дальше, — продолжала подгонять Нэнси.

— Мама показала мне, как прикреплять прокладку к поясу. Ну в общем…

— Послушай, Гретхен, — взвилась Нэнси, — разве у нас не было уговора рассказывать друг другу об этом все начистоту?

— Я и рассказываю, — обиделась Гретхен.

— Не все, — возразила Нэнси. — Как ты себя при этом чувствуешь?

— Никак особенно не чувствую. В общем, это не больно, но вчера вечером у меня тянуло в низу живота.

— Сильно? — спросила Дженни.

— Нет. Только как-то необычно. И еще отдавало в спину.

— Ты почувствовала себя старше? — спросила я.

— Конечно, — ответила Гретхен. — Мама сказала, что мне теперь надо быть разборчивей в еде, потому что я сильно поправилась за этот год. И еще она советует как следует мыть лицо — с мылом.

— И это все? — спросила Нэнси. — Все, что ты можешь рассказать?

— Может быть, я разочаровала вас, Нэнси. Но это, правда, все. Да, вот еще что. Мама сказала, что пока это может приходить нерегулярно — не каждый месяц. Иногда требуется какое-то время, чтобы цикл устоялся.

— У тебя прокладки от «Прайвит Леди»?

— Нет, из аптеки прислали «Тинэйдж Софтиз».

— Ладно, думаю, следующей буду я, — подытожила Нэнси.

Мы с Дженни переглянулись. Мы думали точно так же.

Придя домой, я сказала маме:

— У Гретхен начались месячные.

— Неужели? — отозвалась мама.

— Правда, — подтвердила я.

— Думаю, и у тебя скоро начнутся.

— Мам, сколько тебе было, когда у тебя все началось?

— М-м… Кажется, четырнадцать.

— Четырнадцать! Это с ума можно сойти. Я не собираюсь ждать до четырнадцати.

— Боюсь, тут от тебя мало что зависит, Маргарет.