– Эта штука вряд ли сумеет сдержать подобную инфекцию, – с сомнением сказал он.

– Нет, – согласился Кайл, на этот раз в его голосе прозвучала с трудом скрываемая ярость. – Вместо этого она разрушает частицы мозга, которые делают из морона джереда, поэтому он уже не может стать членом сообщества.

– Этот воин слеп и глух, – догадался Гартман, вспомнив прежние объяснения Кайла о том, что джереды существуют в мире, перегруженном шумами и запахами, введенными в русло слабых электромагнитных колебаний пробудившегося мозга.

Сообщество джередов сливается в единое целое, в котором отдельные живые существа уже не являются индивидуумами. Любое воспоминание имеется в сознании каждого джереда, а в одном из них оно сохраняется на протяжении нескольких лет. Если джереда изолировать от сообщества, он будет вести себя подобно новорожденному ребенку. Однако вернувшись в свою привычную среду, сотканную из посланий и раздражителей, воспринимать которые человек просто не в состоянии, джеред через несколько лет снова может стать индивидуумом и будет вновь поглощен сообществом.

– Он глуп, это обыкновенный выдрессированный робот, без инициативы, без разума, – продолжал кипятиться Кайл. – Рано или поздно все эти создания непременно погибнут или же сойдут с ума. Подобных бездуховных воинов шайты используют в качестве камикадзе для нападения на гнезда джередов, – дыхание Кайла участилось от ярости. – Да, это вполне в их духе: послать в гнездо паразита, который еще в мрачные доисторические времена являлся настоящей чумой для джередов, – он замолчал.

– Но почему это действует в случае с людьми? – спросил Гартман, имея в виду инфекцию, превращающую существо в джереда.

– Случайность, – помедлив, ответил Кайл. – Просто часть веществ, входящих в состав протеина, имеется и у человека. Вам известно, что это основополагающие молекулы. Кроме того, всякое высокоразвитое существо является носителем подобных молекул. Обычно этого оказывается недостаточно, но нужные вещества можно вводить и извне. Человек, постоянно находящийся рядом с джередом, получает отсутствующие субстанции с воздухом и пищей.

– Не рассказывайте мне чепухи, – заметил Гартман. – Это длится слишком долго.

Кайл холодно рассмеялся.

– Ключ ко всему – нервная система человека. Существует несколько областей коры головного мозга, особенно восприимчиво реагирующих на определенные влияния… в общем, это трудно описать. Изменения, которые вы наблюдали у ваших солдат, – это только своего рода транс. Физические изменения наступят позднее, и только после этого человек полностью превратится в джереда. Это же была просто счастливая случайность.

– Смотря с какой точки зрения все рассматривать, – решительным голосом произнес Гартман, пристально глядя на Кайла.

– Конечно, – вежливо согласился тот.

– Между прочим, вы могли бы воспротивиться этому.

Кайл медленно кивнул.

– На меня не так‑то легко оказать воздействие, как на нормального человека, – сказал он. – Кроме того, это являлось частью сделки, – Кайл отвернулся, посмотрев единственным глазом на охранника перед дверью, потом добавил: – К тому же я сам хотел этого.

Гартман не стал выяснять причину столь странного поведения, понимая: если у мега‑воина возникнет желание поговорить на эту тему, он рано или поздно сделает это.

– Значит, воины позади нас инфицированы, – заключил Гартман. – Они уже не мороны, а изувеченные джереды.

– Да, – горько усмехнулся Кайл. – Никто не придет за ними, Гартман. Нас заперли сюда, чтобы устранить с дороги.