Вздохнув, Тейлон заставил себя вернуться к разговору.

— А мне больше всего не хватает <style name="a0">талъпин<style name="a0">.

— А это еще кто такие?

Девушки уже скрывались из виду. Тейлон проводил их тоскливым взглядом. — Ах да, это было еще до тебя. В самые что ни на есть темные века. Тальпины — это Оруженосцы особой специализации: женщины, чья единственная задача — удовлетворять плотские нужды Охотников. — Тейлон невольно вздохнул, вспомнив тальпин и то наслаждение, которое приносили они ему и всему Темному Братству. — Знал бы ты, что это были за женщины! Они прекрасно понимали, кто мы, были искусны в науке любви и счастливы ублажать нас в постели.

— Что же с ними стряслось?

— Примерно за сто лет до твоего рождения одного Темного Охотника угораздило влюбиться в свою тальпину. К несчастью для всех нас, она не прошла испытание Артемиды. Богиня пришла в ярость: отняла у нас тальпин и ввела знаменитое Правило одной ночи. А Ашерон пополнил его собственным законом: «Оруженосцев — ни-ни!» М-да... Кому не случалось искать в Британии VII века нормальную девушку па одну ночь — тот, можно сказать, жизни не нюхал.

— Ну, у меня-то такой проблемы нет! — фыркнул Вульф.

— Да, завидую тебе. Нам всем приходится держать сердце на замке, чтобы не погубить себя, а ты можешь, ничего не боясь, предаваться плотским утехам.

— Поверь, Тейлон, радоваться тут нечему. В конечном счете я все равно одинок. Только представь: стоит тебе выйти за дверь — женщина забывает и имя твое, и лицо. — Вульф устало вздохнул. — Только на прошлой неделе мать Кристофера трижды приходила ко мне, чтобы познакомиться с работодателем своего сына. Трижды! А сколько я ее знаю? Тридцать лет! И еще не забыл, как шестнадцать лет назад, когда я вернулся домой, она вызвала копов, приняв меня за грабителя.

Тейлон поморщился: боль в голосе Вульфа напомнила о том, почему он сам давным-давно запретил себе чувствовать что-либо, кроме физического наслаждения.

От всех этих чувств и переживаний — одна морока! Куда лучше обходиться без них.

— Что ж, братишка, — проговорил он в трубку, — по крайней мере, тебя помнит твой Оруженосец. И мы.

— Да уж. Слава богам за современные технологии. Без телефона я бы свихнулся.

Тейлон поерзал на стуле.

— Не то чтобы я хотел сменить тему, но... Ты уже слышал, кого Артемида направила в Новый Орлеан на место Кириана?

— Валерия! — Трудно сказать, что доминировало в голосе Вульфа — изумление или недовольство. — Интересно, о чем она только думала?!

— Понятия не имею.

— А Кириан знает? — спросил Вульф.

— По понятным причинам, мы с Ашероном не спешим ему сообщать, что родной внук — и точная копия — человека, который истребил всю его семью и распял его самого, теперь живет в пяти минутах ходьбы от него. Однако рано или поздно он все равно об этом узнает.

— Будь Валерий хоть трижды бессмертный — как только их дороги пересекутся, Кириан его прикончит! А тебе только этого не хватало, особенно сейчас.

— Да уж!

— А кого в этом году пришлют в усиление на время Карнавала? — спросил Вульф.

Тейлон поморщился, подбросив на ладони монетку. Ему вспомнился Зарек. Когда-то раб в Древнем Риме, теперь —<style name="a0"> кровосос. Охотник, питающийся человеческой кровью. Мягко говоря, неуравновешенная личность. Говоря откровенно — конченый психопат.

И именно этот милый субъект завтра приезжает в Новый Орлеан, чтобы плечом к плечу с Тейлоном сражаться с даймонами, чье нашествие ожидается со дня на день. А Тейлон так надеялся, что на этот раз ему в усиление дадут какую-нибудь симпатичную Охотницу! Присутствие рядом любого другого Охотника уменьшает его Силу, — но пусть уж лучше это будет милая девушка, чем угрюмый псих!

Тем более — для того, чем он мечтал заняться с Охотницей, сверхъестественные способности ему не понадобятся, хватит и обычных мужских.