Карл Толстый, тучность которого отчасти объяснялась болезнью, был, вне сомнения, памятником бездействию. Его империя разваливалась на части, а он ничего не мог или не хотел сделать.

Он не стал воевать с маврами в Италии. Мольбы папы не нашли никакого отклика. Хуже того, с норманнами Карл тоже не мог или не хотел воевать.

Беда наступила, когда в 885 году норманны по Сене добрались до Парижа. Карл оставался безучастным и ничего не делал. Обороной города руководил Эд, граф Парижа, владевший крупными землями в Нейстрии.

Эд был сыном влиятельного землевладельца по имени Роберт Сильный. Роберт Сильный когда-то был правой рукой Карла Лысого и погиб, сражаясь с норманнами.

Эд, граф Парижа, как мы уже писали, командовал обороной города. Целый год Париж был в осаде и героически оборонялся. Один факт, что город в течение такого длительного времени не сдался, вызывал надежду на спасение. Прошло несколько месяцев с тех пор, как норманны напали на Париж. Теперь они не выглядели непобедимыми воинами, одно появление которых внушало страх. Граф Эд стал любимцем народа.

В конце концов, после того как Париж и его защитники несколько месяцев мужественно сражались с врагами, появился толстый увалень — император Карл Толстый.

Он прибыл на войну вовсе не затем, чтобы помочь парижанам. Нет! Карл собрался откупиться от норманнов и предложить им комфортабельные зимние квартиры в одном из уютных уголков собственного королевства, то есть отдать им эти земли на разграбление.

Различие между героическим графом и презренным королем было слишком очевидным, чтобы его терпеть. Дворяне фактически единогласно отказались подчиняться трусливому королю, несмотря на то что он был правнуком Карла Великого.

Карл Толстый не предпринял никаких попыток для того, чтобы оправдаться. Он и сам понимал, что бремя власти не для него. В 887 году он покинул императорский трон, поселился в уединении и в следующем году умер.

С уходом Карла Толстого королевство франков распалось навсегда. Больше никогда две его части не находились под властью одного человека, который был бы их владыкой.

 Что же было дальше? Неужели династия Каролингов закончилась? Еще нет!

Притягательность, заключавшаяся в принципе законного престолонаследия, и слава побед Карла Великого продолжали воздействовать на умы людей. Предводителем дворян, лишивших Карла Толстого трона, был некий Арнульф, незаконнорожденный сын Карломана. Того самого Карломана, который победил моравов. Следовательно, Арнульф являлся племянником Карла Толстого, внуком Людовика Немецкого и праправнуком Карла Великого.

Если кто-то и сомневался в законности его притязаний, ответ гласил: Арнульф был Каролингом. Лучшей кандидатуры не сыскалось, поэтому аристократия выбрала Арнульфа королем.

Однако, если Арнульф довольно легко стал королем Восточно-Франкской империи, то на западе и в Италии его не признали. Здесь были свои проблемы. Италия раскололась на несколько герцогств, которые погрязли в междоусобице, в борьбе за власть и влияние на папу. Но хотя ни одна из попыток подчинить папу не увенчалась успехом, положение его оставалось неустойчивым и ему не оставалось ничего иного, чем надеяться на милость римской аристократии. Пока Франкская империя и папская власть теряли свое могущество, византийцы решили взять юг Италии, захваченный маврами, под свой контроль. К счастью для Рима, Византийская империя переживала период относительной стабильности. Ее владения на юге Италии расширились, поэтому угрозу со стороны мавров удалось свести к минимуму.

Если мы обратим взор на западных франков, то увидим, что они, по крайней мере на время, полностью освободились от власти Каролингов. Для большинства Париж представлял собой столицу, а граф Эд был именно тем человеком, который мог стать королем. И он им стал. Большая часть дворянства поддержала его. Впервые за сто двадцать пять лет на трон взошел правитель не из династии Каролингов.