До наших дней дошла история об Оттоне. Правда, не исключено, что она относится к другому архиепископу Майнца, тоже Оттону, который жил столетие спустя. Говорят, что во время разразившегося голода он согнал бедняков в амбар, обещая накормить. Но вместо этого запер несчастных и велел поджечь амбар, заметив: от голодранцев толку — что от мышей, которые пожирают зерно.

Как гласит легенда, Божья кара за это чудовищное преступление последовала скоро. На злодея напали мыши. Они загнали архиепископа в башню Бинген на Рейне. Там полчища мышей сожрали его живьем.

Башня сохранилась до сих пор. Только сейчас она называется Мышиная башня. На самом деле ее построили по прошествии нескольких столетий после описанных событий, которые, скорее всего, являются легендой. Мы знаем о них из баллады английского поэта Роберта Саути «Суд Божий над епископом».

Как бы то ни было, но единая власть в Восточно-Франкской империи отсутствовала. Герцогства погрязли в междоусобицах и не смогли объединиться, чтобы противостоять нападению мадьяр, которые, расправившись с Моравией, напали на бывших союзников.

Мадьярская конница, используя ту же тактику стремительных атак, что гунны и авары, сумела глубоко продвинуться на территорию Германии, пройдя по всем ее герцогствам. В 910 году ценой внесения непомерной дани удалось заключить мир. В 911 году король Людовик Дитя умер. Ему было всего восемнадцать лет.

Он был последним из Каролингов, правивших Восточно-Франкской империей. На западе его родственники продолжали занимать королевский трон. К моменту смерти Людовика обе половины некогда могучей Франкской империи настолько отличались друг от друга, что их нельзя называть франкскими в старом смысле этого слова. Разным было все: язык, культура. Единственным, что объединяло восток и запад, были короли династии Каролингов.

Теперь восток остался без Каролингов. Следовательно, франками можно было называть только жителей Западно-Франкской империи. И это несмотря на то, что люди, жившие на западе, очень мало напоминали тех франков, которыми когда-то правил могучий Карл Великий. Тем не менее их державу стали называть «королевством франков», по-немецки «Frankreich». По-английски и по-французски еще проще — «France», ну а по-русски «Франция».

Однако Каролинги продолжали династию не только во Франции, но и в Италии.

Старый император Людовик II, умерший в 875 году, оставил после себя дочь, которая вышла замуж и родила сына, тоже Людовика. Людовик был праправнуком Карла Великого по материнской линии.

Молодого человека обошли ловкий Гвидо Сполето и его сын Ламберт. На самом деле все они были приблизительно в равном положении: Каролинги по материнской линии. Теперь, после того как на короткое время на императорском троне мелькнул Арнульф, о чем мы уже писали, оставался еще один претендент: Беренгар Фриули, тоже из Каролингов по линии своей матери.

Как только Беренгар появился на сцене, его враги обратились к Людовику, который был их последней надеждой. Людовик был королем Прованса, расположенного к западу от Альп. Врагам Беренгара достаточно было, подобно сиренам из древнегреческих мифов, спеть Людовику подходящую песню об императорском титуле, чтобы он направился в Рим. В 901 году папа Бенедикт IV водрузил на его голову корону, провозгласив императором Людовиком III. Это деяние, даже если учесть всю бесполезность императорского титула, было единственным заметным событием в трехлетнем правлении этого папы.

Беренгар, которому десять лет назад не дали императорскую корону, вовсе не собирался попрощаться с надеждой когда-нибудь ее заполучить.