Вскоре Эд понял, что управлять народом намного сложнее, чем защищать Париж от норманнов. Став королем, он вдруг понял, что по-настоящему, кроме как в землях в Нейстрии, власти у него нигде нет. Не существовало единой системы сбора налогов, у государства не было своих средств, аристократия проявляла своеволие. Дворяне за пределами Нейстрии просто не подчинялись новому королю. Понятно, что ни о какой обороне в масштабах государства не могло быть и речи.

В конце концов Эд был вынужден сделать то, что собирался сделать до него Карл Толстый, — откупиться от норманнов. Более того, ему пришлось искать путей для укрепления государства путем принесения вассальной клятвы Арнульфу.

Признавая Арнульфа сеньором, Эд, вероятно, рассчитывал на его военную помощь.

Однако Арнульф был слишком занят собственными проблемами, чтобы оказать помощь Эду. И это был конец для графа Парижа. Если он не в состоянии управлять государством без помощи Каролингов, почему бы Каролингам просто не вернуться на трон?

В Западно-Франкской империи в то время еще имелись Каролинги, способные занять трон. Это был Карл, сын Людовика Заики, родившийся после смерти своего отца. Когда умер старший сын Людовика, Карлу было всего пять лет. Поэтому вместо него на троне оказался совершенно неспособный править Карл Толстый. С того дня минуло несколько лет. Мальчик подрос. Теперь ему было четырнадцать — возраст, по мнению поборников законности, вполне подходящий для того, чтобы стать королем. В 893 году архиепископ Реймсский миропомазал нового короля, провозгласив его Карлом III, королем Западно-Франкского королевства. И вновь, после непродолжительного отсутствия, на тронах обеих частей королевства воцарились Каролинги.

Более того, Каролинги правили и Италией. У Людовика Благочестивого, кроме четырех сыновей, была дочь. Она вышла замуж за маркиза Фриульского, владения которого, Фриули, располагались на севере Адриатики. Там дочь Людовика родила сына. Мальчика назвали Беренгар, маркиз Фриули.

Правды ради надо сказать, что наследование по женской линии было не в традициях франков. Современники понимали, что Беренгар был внуком Карла Великого только по матери. Однако в той неразберихе, которая последовала после низложения Карла Толстого, были хороши Каролинги любой степени родства. По крайней мере, Беренгар считал именно так, поэтому осмелился претендовать на императорский титул.

Однако он оказался не единственным наследником по женской линии. У Лотаря, старшего сына Людовика Благочестивого, кроме сыновей, была дочь, которую выдали замуж за Гвидо Сполетского. Сполето — так называлось герцогство неподалеку от Рима. Ребенка, который родился от этого брака, тоже звали Гвидо Сполетский. Он был праправнуком Карла Великого по материнской линии и тоже был не прочь стать императором.

Казалось бы, на что могут надеяться эти легковесные князьки, когда есть Арнульф, король Восточно-Франкской империи, самый подходящий кандидат на императорский трон. А ведь Арнульфа поддерживала еще и аристократия…

Но поддержка аристократии — это еще не все. Согласно традиции, заведенной столетие назад, титул императора мог пожаловать только папа. Для того чтобы получить благословение папы и пройти обряд помазания на царство, Арнульфу нужно было явиться в Италию. А вот этого он сделать не мог. Потому что совершенно увяз в своих войнах: на севере с норманнами, на юге с моравами.

Беренгар и Гвидо оказались куда более проворными. Тут надо заметить, что папы того времени были сделаны совсем из другого теста, чем их непоколебимые предшественники. Они стали разменной монетой в руках римской аристократии: папу можно было с одинаковой быстротой и легкостью возвести в сан или лишить его. Его также можно было заставить делать все, что угодно.