На этом Генрих Птицелов не остановился, подготовил преемника. Действуя очень осторожно, он разведал, что германские аристократы не прочь выбрать следующим королем его старшего сына от второй жены. Так и случилось. Когда в 936 году Генрих умер, на трон взошел его сын Оттон.

 На востоке бывшей великой империи крепла власть королей из местной аристократий. В то время как на западе власть династии Каролингов хоть и сохранялась, но становилась все слабее.

Успешная авантюра Карла Простоватого на востоке ненадолго принесла ему Лотарингию.

Однако пока он захватывал эти земли, его затянувшееся отсутствие дало шанс тем, кто хотел от него избавиться.

У Эда, графа Парижа, бывшего королем после смерти Карла Толстого, был младший брат, Роберт, который также носил титул графа Парижа. Роберт не осмелился претендовать на королевский трон после смерти своего старшего брата, потому что бороться с аристократами, которые этого не хотели, графу было не по силам. Тогда он занял выжидательную позицию.

В 922 году момент настал. У Роберта было достаточно поддержки среди дворян, включая его собственного зятя, Рудольфа Бургундского. В Реймсе Роберт провозгласил себя королем. Теперь, чтобы укрепить свою власть, ему было необходимо расправиться с Карлом, чьи войска все еще стояли в Лотарингии.

В 923 году при Суассоне, где за четыре с половиной века до этого Хлодвиг начал свои победные завоевания, армии Роберта и Карла встретились. Победа обернулась поражением: Карл был разбит, но Роберт пал в бою.

У Роберта был сын Гуго. Гуго был еще слишком юн, чтобы управлять государством. Поэтому королем стал Рудольф Бургундский, которого поддержали аристократы. После этого настала череда междоусобиц, когда фактически никто не правил страной. Пока дворяне воевали между собой, ловкий Генрих Птицелов успел захватить Лотарингию.

Положение несколько прояснилось в 929 году, когда Карл Простоватый умер в заточении. В 935 году Рудольф фактически стал королем всей страны. Через год, однако, он умер.

Тем временем Гуго, сын Роберта, племянник Эда, графа Парижа, успел войти в возраст, который позволяет занять королевский трон. Однако Гуго был достаточно умен для того, чтобы отказаться от власти в собственных владениях. Он вовсе не хотел променять свою власть на призрачную корону. Ведь бесконечные бесплодные войны за королевский трон свели в могилу его дядю, отца, а потом и зятя. Возможно, Гуго помнил о Карле Мартелле, который правил королевством, в то время как на троне сидел король династии Меровингов, во всем слушавшийся могучего мажордома.

Дело оставалось за малым. Требовалось найти кого-нибудь из потомков королевской семьи, кто мог бы стать послушной куклой в руках Гуго, После этого можно было править страной без больших неприятностей для себя.

Как выяснилось, у Карла Простоватого остался сын Людовик. Людовик был жив. После поражения при Суассоне, в 923 году, Людовика, которому исполнилось всего два года, спешно увезли в Англию, на родину его матери, где он и жил в безопасности. В 936 году юноша продолжал жить в Англии. Ему было около пятнадцати лет.

Гуго, к этому времени самый влиятельный феодал в королевстве, более известный под именем Гуго Великий, вернул Людовика на родину. В 936 году юноша стал королем Людовиком IV. Поскольку он долго жил в Англии, то вошел в историю под именем Людовик Заморский.

И тут судьба приготовила Гуго Великому сюрприз. Потому что Людовик Заморский ясно дал понять, что не собирается плясать под дудку своего благодетеля. Он даже попытался усилить свои позиции, заключив союз с Оттоном I, который правил Германией. Для того чтобы подкрепить свои намерения делом, Людовик женился на сестре Оттона.