Старые методы земледелия, испытанные веками, не оправдывали себя в новых условиях. Поэтому производительность сельского хозяйства во Франкском государстве в эпоху раннего Средневековья была очень низкой.

Проблема заключалась в осушении заболоченной почвы. Выход был найден, когда стали использовать отвальный плуг. Нельзя сказать, что отвальный плуг был совсем неизвестен, однако широкое распространение он получил только после 900 года.

Плуг, которым пользовались в старое время, не мог глубоко вспахивать почву и поэтому был совершенно непригоден. Теперь появилось орудие нового типа, с лемехом. Такой плуг глубоко врезался в почву, поднимал ее наверх и отваливал в сторону. Вспаханное поле было покрыто глубокими бороздами. Земля лежала по краям борозд. Вода утекала по бороздам, испарялась с земли. Подготовленная по-новому почва намного лучше подходила для земледелия.

Почему же отвальным плугом не пользовались раньше? Потому что изобретения бесполезны, когда каждый трудится по отдельности. Отвальный плуг намного труднее тянуть, чем обычный. Одного быка для этого недостаточно. Здесь нужно несколько. А для этого нескольким крестьянам нужно собраться вместе, привести быков и запрячь их. Более того, поле, на котором ты пашешь, в какой-то момент заканчивается. Надо поворачивать и идти в обратную сторону. А повернуть, работая отвальным плугом, непросто. Поэтому пахать удобнее всего на протяженных полосах земли. Даже если эти полосы узкие.

Все, что требовалось для того, чтобы эффективнее всего пользоваться новым плугом, — это организовать некое подобие совместной работы, когда люди трудятся, объединив землю и собрав на ней своих животных. Условия сложились, когда после Карла Великого в Европе появились крупные землевладельцы. Сервы, которые селились у стен замка, хоть и работали на своих клочках земли, все же работали вместе во владениях своего господина.

Следующее изобретение появилось вскоре после плуга, совершившего маленькую революцию в земледелии; оно было еще более простым, чем предыдущее, и называлось лошадиный хомут.

Лошадь намного лучше вспашет поле, чем бык. Дело за малым: ее нужно как следует запрячь. У крестьян того времени лошади были, не было упряжи. Упряжь, которая годилась для быка, оказалась непригодной, поскольку, если на лошадь надеть упряжь от быка, ремень будет давить на дыхательное горло, и чем сильнее лошадь в такой сбруе будет тянуть плуг, тем больше вероятность того, что она может задохнуться. Для лошади требовалась другая сбруя.

Лошадиный хомут представляет собой обитый войлоком полукруг, который кладут ей на шею. Остальная сбруя крепится вместе с хомутом. Таким образом, лошадь может пахать без риска задохнуться. Хомут вошел в обиход в начале X века. Это позволило использовать лошадей не только для передвижения, но и для земледелия. Оказалось, что одна лошадь может не только заменить нескольких быков, но и работает куда быстрее.

Чуть позже появились подковы.

Применение отвального плуга, в который можно запрячь подкованную лошадь, означало повышение продуктивности сельского хозяйства. Теперь крестьяне производили достаточно продовольствия, чтобы прокормить большое количество профессиональных солдат. В Северо-Западной Европе настал век тяжелой кавалерии, которая возникла еще во времена Карла Мартелла.

На авансцену вышли рыцари.

 Тяжелая кавалерия, появившаяся в Европе, не стала тем новым непобедимым войском, в котором нуждались европейские монархи, если вдруг вознамеривались завоевать какую-либо часть света.

К сожалению, рыцари больше напоминали неуправляемую ватагу, слабо дисциплинированную, мало пригодную для тех целей, для которых их когда-то создал Карл Мартелл. Зачастую рыцари расходовали свои силы в междоусобных стычках и мелких конфликтах.